Landformar är jordens fysiska egenskaper. De beskrivs med särskild uppmärksamhet på konturerna av markhöjden, höjden och morfologin - liksom det sammanhang där landformen ligger. Landformar kan till exempel kategoriseras utifrån hur de bildas (t.ex. genom erosion) eller vad som omger dem (som omgiven av vatten eller berg). Landformar skiljer sig från biota (växt- och djurliv) som bor i ekosystemen som ingår i landformen.

Skala

Den första egenskapen för en landform som ska övervägas är dess övergripande storlek. Landformar klassificeras av inbäddade hierarkier från hela kontinenterna till vallar på en bergssida. Runneln kan vara en del av en spricka på berget av ett berg som ingår i ett bergskedja som ligger på en kontinent. Alla dessa saker (runnel, spik, ås, berg, räckvidd och kontinent) är landformer.

Beroende på graden av analys och upplösning är vissa landformer mer eller mindre viktiga. Till exempel, om du beskriver kontinenten i Nordamerika, kommer kullen på Corona Heights i San Francisco förmodligen inte att vara hög på din lista över saker att beskriva. På samma sätt, när man beskriver egenskaperna i Corona Heights hillside är dess placering på den nordamerikanska kontinenten irrelevant.

Formationsform

Ett viktigt sätt att förstå en landform är det sätt på vilket det var producerad. Denna egenskap återspeglas ibland i de namn som de olika landformerna har. Till exempel kan lava kupoler formas som kullar, men de två landformarna har mycket olika ursprung. De stora krafterna som producerar landformer är erosion, plåtktonik och vulkanaktivitet. Olika fysiska krafter kan skapa liknande landformer, som fallet med rivningsdalen (skapad genom separation av tektoniska plattor) och floddalar (skapad av erosion). Att förstå vad som skapat en landform är avgörande för att förklara många av de mindre funktionerna inom landformen (som de stora sötvattensjöerna i en riftdalen) och beskriver landformens historia.

Terräng

Den övergripande formen på en landform kallas dess geomorfologi. Den mest uppenbara egenskapen hos geomorfologi är terrängen - "lättnad" eller vertikal del av landformen. Mätningar av lutning och höjd bidrar till en terräng. En uppåtgående sluttning i förhållande till den omgivande terrängen gör att ett berg stiger upp från marken. På samma sätt ger en skarp negativ sluttning en kanjon branta väggar och en höjd lägre än de omgivande områdena. Terräng skapar den övergripande formen av en landform - den upphöjda bumpen av en skydds vulkan mot de långa bergskanter som bildas av tektonisk kollision.

Orientering och kontext

Klassificeringen av en landform baseras på det sammanhang där det ligger en ö skiljer sig från en kulle eller ett berg eftersom det omges av vatten. Lättnad och hydrologi (närvaro av vatten) av en landform ger detta sammanhang. Till exempel definieras fluvialformsformer av närvaron av en sjö, ström eller annat rörligt vatten inom landformen, och oceaniska landformer är associerade med havet och kusten. Orienteringen av landformen är också en viktig egenskap. Landformar kan ha varierande orienteringar i förhållande till tektoniska plattor eller kusten. Fjordarna är nästan alltid vinkelräta mot kusten, eftersom det här var riktningen för den glacialrörelse som bildade fjorden. Omvänt är en cordillera ett bergskedja som går parallellt med kusten.