Kräftor kallas även kräftor eller crawdad, kräftdjur hänvisar till mer än 500 arter av kräftdjur från familjerna Astacidae, Parastacidae och Austroastracidae. Som andra kräftdjur passerar kräftor genom metamorfos under sin livscykel och har en hård exoskelett uppdelad i flera segment. De flesta kräftor lever i färskt vatten, där de får syre genom speciella organ som kallas gyllor.
Respiration
Som de flesta vattenlevande djur andas kräftor genom gädlar som finns närvarande på båda sidorna av cephalothoraxen, en kroppsdel som bildas av fusionen av huvudet och bröstkorgen. När vattnet passerar genom kullarna diffunderar det upplösta syret i blodet. När i gallen släpps koldioxiden i blodet ut i vattnet. Kräftor har två uppsättningar gödor skyddade under exoskeletten.
Kroppsstruktur och storlek
Kräftans kropp består av cephalothorax och buken, som tillsammans har 20 kroppssegment. De har fyra par gångben och ett par cheliped, som är anpassade ben med klor. Kräftor har också två par antenner, som de använder som sensoriska organ. Storlekarna av kräftor varierar mycket beroende på art, men de flesta arter är ca 3 tum långa. Mått mindre än 1 tum är Cambarellus diminutus en av de minsta arten av kräftor, medan Astacopsis gouldi, som är infödd i Tasmanien, kan nå 15 inches i längd.
Cirkulationssystem
Huvudfunktionen hos Kräppans cirkulationssystem är att transportera syre från gallen till alla celler, samtidigt som det samlar koldioxid som senare elimineras i gallen. Kräftor har liksom andra kräftdjur stängda blodcirkulationssystem, vilket innebär att blodet cirkulerar i kärlen. Hjärtat befinner sig i den dorsala delen av en kräftkropp.
Livscykel
Kräfta kompis under hösten, men honor lägger ägg endast när våren kommer. Kvinnor håller ofta sina ägg fästa på buken. Efter ungefär åtta veckor kläcker de frisläppande larver som väsentligen liknar vuxna i form och lever kopplade till honan i flera veckor. Efter smältning flera gånger når kräftor sexuell mognad. Livslängden är i allmänhet fyra till åtta år, men vissa arter kan nå 20 år.
