Även om det släpper bort spindlar och flyswatters, överlever en husflyga i storleksordningen några veckor. Vi mäter faktiskt livslängden hos många varelser - i synnerhet de små - i månader. Vissa medlemmar av djurriket faller dock långt på den andra sidan av livslängden, som kan leva i århundraden eller till och med årtusenden. Mot vissa havssvampar eller marina musslor är den äldsta människan bara en nybörjad uppstart.
Invertebrate Champions
Forskning tyder på att hexaktinellidssvampar i Antarktis vatten kan leva mer än 10 000 år. Genom att analysera sina chitin- och keratinbaserade skelett, drog forskare daterade djuphavs-koraller i Mexikanska golfen, hämtad från djup på 300 meter (984 fot) och större vid 2000 års ålder. Lera mussla, eller Ocean Quahog, en djupvattensbivalva i Nordatlanten, kan leva minst ett halvt årtusende. De flesta huvudspinnande av alla är dock odödliga maneter, som tycks ha förmågan att leva i obestämd tid - om de inte dödas av rovdjur eller infektioner - genom att cykla fram och tillbaka mellan ungdoms- och vuxenstadier.
Djur med ryggradslätt jämnar inte riktigt i livsavdelningen med ryggradslösa djur, men innehåller ändå vissa imponerande hållbara arter. Skoghvalen, en kraftig baleenval av arktiska vatten, kan leva i minst två århundraden, dess livslängd förrådes delvis av närvaron av 1900-talets harpoon-punkter i det val av kött som dödades av Inuit-jägare på 2000-talet. En 2007 naturartikel rapporterar att Inuit länge har hävdat - som vetenskapliga studier nu bär ut - att bowheads kan leva som "två mänskliga livstider". Gigantiska sköldpaddor, olika stenfiskar, sjöstor och en primitiv ödla som heter Tuatara kan alla göra det till 100 till 200 år eller mer.
Människor och andra primat
Den äldsta personen på rekord var en fransk kvinna med namnet Jeanne Calment, som dog 1997 vid 122 års ålder. Medan sådana livslängder verkligen inte är normen är människorna imponerande långlivade jämfört med de flesta andra däggdjur. År 2012 rapporterade Världshälsoorganisationen den globala genomsnittliga människolivslängden vid födelsen var 70 år. Ingen annan primat är känd för att leva så länge, även om apor som den svarta ansiktsspindeln och olivbavanen, och stora apor som schimpanser och gorillor, kan frodas i fyra eller fem decennier. Bland tarsier, apor, apor och människor - men inte loriser eller lemurer - verkar större hjärnstorlek vara korrelerad med längre livslängd.
Fysiologiska egenskaper som främjar superlång liv
Biologin av åldrande - hos människor och andra organismer - är fortfarande rik på mysterium, men forskare har identifierat några potentiella fysiologiska egenskaper och processer som kan diktera ett längre liv för vissa varelser. På en grundläggande nivå kan en långsammare ämnesomsättning - som den som uppvisas av vissa kallvattenorganismer som bowheadvalen och Antarktis havsvampar - bidra till en längre livslängd. En studie på mudklamret föreslog att blötdjurens livslängd kan korrelera med reducerade nivåer av lipidoxidation i membranerna i dess mitokondrier, en biokemisk process som tydligen är associerad med cellulär åldrande hos vissa organismer. Den mekanism som den vuxna odödliga maneterna förlänger sitt liv med innebär att återföra sina celler tillbaka till de yngre faserna av cyst och kolonial polyp, en klockbacktid som verkar utlösas av överlevnadshot, såsom minskad matförråd eller fysisk skada.
