Termen "fossil" avser varje spår av tidigare liv. En fossil kan vara organismer kvar, såsom blad, skal, tänder eller ben, eller en fossil kan indikera aktiviteten hos en organism som fotspår, organiska föreningar som de producerat och burrows. Det finns flera olika metoder för fossil bevarande för djur, växter och deras delar.

Frysning

Frysning är en sällsynt form av bevarande där ett djur förblir fryst från döden till upptäckten, som ett djur som faller i en grop eller en spridning och frysning, eller när ett djur är fryst. Denna typ av bevarande ger ideala intakta rester av djur, ofta inklusive konserverad hud, muskel, ben, hår och inre organ. Vanliga djur som upptäckts i detta tillstånd är kallhärdiga djur som noshörning och hårig mammut från den sista istiden.

Permineralisering

Permineralisering är den vanligaste typen av fossil bevarande. Denna metod för bevarande uppträder när upplösta mineraler i grundvatten fyller de cellulära utrymmena som mikroskopiska håligheter och porer av växter och djur. De upplösta mineralerna kristalliserar och producerar steniga fossiler i form av djur eller växt, som innehåller det mesta av det ursprungliga fasta materialet. Bevarandet av organismer som tänder, ben, skal och trä sker genom permineralisering.

Begravning

Begravning är en annan typ av bevarande. Denna konserveringsmetod uppstår när organismer som torvmossar som innehåller bärnstenrötter, kottar, stubbar och stjälkar, limyskalar, sanddollar, blötdjurskalar och växtrester ligger i marken i många år i områden rik på högkoncentrerad tanninsyra. Ofta förbli dessa organismer mestadels oförändrade, med undantag för något sönderfall och liten missfärgning.

Mögel och gjutningar

I vissa fall sker konservering med naturlig form och gjutform. Med denna metod för bevarande kommer en organism att ligga i sediment och i tiden kommer det omgivande sedimentet att härda. Organismen löser sig så småningom och, med frånvaro av sand eller lera för att fylla den återstående kaviteten, kommer en naturlig form av organismen att bildas. Den yttre mögel, eller utsidan av formen, avbildar ofta en fin detalj av organismens yta. Ibland innehåller det inre hålet fyllmedel som sand eller lera, vilket duplicerar organismens ursprungliga inre yta och skapar en naturlig gjutning.