Det kan tyckas som att geologer bara studerar ett gäng gamla - och ibland riktigt gamla - stenar. Verkligheten är att forskare inom jordvetenskap ser tillbaka på vår planets geologiska rekord för att förstå hur vi kom hit, och vad vi kan förvänta oss härnäst för livet på jorden.

I en studie, publiceras i Geoscience Frontiers i november 2021, forskare från New York och Kalifornien hjälpte till att hitta ett viktigt faktum om vår planet som har enorma konsekvenser för oss:Jorden har en "puls, "eller regelbundna toppar för geologisk aktivitet. De identifierade pulsen delvis genom att titta på massutrotningar, något vi uppenbarligen vill veta om eftersom detta är den enda planeten vår art för närvarande kallar hem.

Tar jordens puls

Resultaten av denna studie är faktiskt inte nya - de är bara en mer specifik mätning som försöker svara på en fråga forskare har ställt i nästan ett sekel. I denna nya studie, forskarna använde den senaste tekniken för att analysera 89 geologiska händelser under de senaste 260 miljoner åren av jordens historia, med hjälp av en statistisk teknik som kallas Fourier -analys för att avgöra om det fanns något mönster i datans frekvens och konsistens.

När alla siffror kraschade, det visar sig att det finns ett mönster, och det faller exakt inom det intervall som föreslagits av tidigare forskare. Under de 89 händelserna-som författarna skrev inkluderade "marina och icke-marina utrotningar, havsanoxiska händelser, svängningar på havsnivå, kontinentala översvämningsbasaltutbrott, [och] pulser av intraplattmagmatism, "de hittade 10 kluster av data. Dessa geologiska händelser inträffade ungefär vart 27,5 miljoner år.

Tidigare forskning tyder på att var och en av jordens pulser var mellan 26,4 och 30 miljoner år från varandra; denna studie begränsar det ytterligare.

Orsakerna är fortfarande okända

Även om det verkligen är fascinerande att ha en annan datapunkt som tyder på att det finns en konsekvent rytm för cykler av aktivitet - och liv - på jorden, forskarna i denna studie är inte mycket närmare att förstå Varför Jorden har en puls.

Författarna till studien föreslår dock några idéer. En antyder att inre krafter inom och på jorden (magmaaktivitet, tektonisk aktivitet, och klimatförändringar) kan förklara det cykliska mönstret. Andra idéer pekar på konsekventa förändringar i vår planets orbitalcykler, och det faktum att vårt solsystem också har en cyklisk rörelse inom Vintergatans galax ungefär varje 30 miljoner år.

Oavsett orsak, denna studie tyder på att uppgifterna är avgörande:vart 27,5 miljoner år, vi kan förvänta oss en ökning i geologisk aktivitet som ofta resulterar i massutrotning.

Nästa kommer så småningom

Var dock aldrig rädd, eftersom 27,5 miljoner år är en mycket lång tid för mänskligheten. På planethistoria, denna tidsram är kort, men homo sapiens tros vara ungefär 200, 000 år gammal som art - det är mindre än 1 procent av varje puls.

Och vi är mellan pulser just nu:studien tyder på att nästa puls kommer att vara ungefär 20 miljoner år i framtiden. För sammanhang, medan dinosaurierna utrotades för ungefär 65 miljoner år sedan, vanligt erkända moderna djur som björnar, kråkor, och valar växte bara fram på den evolutionära tidslinjen för 20 miljoner år sedan.

En teori för att förklara jordens puls antyder att det kan ha att göra med mörk materia i universum. Flera forskare har föreslagit att ökad mörk materia kan stå för ökad astronomisk aktivitet som meteorer och asteroider, liksom vulkanisk aktivitet på jorden. Dessa kan leda till massutrotningshändelser som de som mäts i studien - även om forskare fortfarande har mycket att lära sig om mörk materia innan de kan avgöra om detta är en livskraftig orsak till pulsen på vår planet.