I april 2010, en BP -oljerigg som kallas Deepwater Horizon borrade en brunn i Mexikanska golfens djupa vatten när en blandning av lera och gas plötsligt översvämmade däcken och brann upp. Deepwater Horizon förvandlades till en flamboll, och katastrofen ledde till oljeutsläpp som nu anses vara den största konstgjorda ekologiska katastrofen i historien.

Det hände för mer än sex år sedan, och även om tvättlistan över långvariga skador på marint djurliv är lång, de ekologiska konsekvenserna för markbaserade ekosystem har inte visats lika tydligt förrän nu. En nyligen publicerad studie i tidskriften Environmental Research Letters visar att olja från Deepwater Horizon -utsläppet har tagit sig in i kroppsvävnaderna vid havssparvar (Ammodramus maritimus), en helårsboende i Louisiana-kärr.

"I början, du kanske inte föreställer dig att en markfågel skulle påverkas av ett oljeutsläpp i havet, men i naturen är gränserna ofta suddiga, "säger medförfattaren Andrea Bonisoli Alquati från California State Polytechnic University, Pomona, i ett pressmeddelande. "Som ett resultat, föroreningar som ska stanna i vattenmiljöer kan ta sig "till" land. "

Mer än ett år efter katastrofen, Bonisoli Alquati, som var vid Louisiana State University vid tiden för 2013 -forskningen, och hans team samlade fjädrar och tarminnehåll från kustsparvar. De undersökte fåglar som lever i kärren som drabbats mest av oljespillet, där det fanns ett anmärkningsvärt dopp i sparvens reproduktiva framgång.

Med hjälp av koldateringsmetoder, de fann att fåglarna som lever i de hårdast drabbade kärren hade kol från Deepwater-olja i tarminnehållet och fjädrarna.

Ingen överraskning, höger? Väl, förmodligen inte till ekologer, men trots deras namn, kustsparvar är fåglar som lever på land. Det gör det faktum att de visade sig ha olja i sina vävnader ett och ett halvt år efter utsläppet lite mer alarmerande. Dessa fåglar lever i kärret, men ät insekter och spindlar och vattenlevande byten, som antingen äter andra insekter och spindlar eller bara gräs.

Så, även om oljan troligen störde dessa fåglar utan slut under och direkt efter utsläppet genom att gumma upp deras livsmiljö och påverka deras matkälla, studien tyder på att både direkt exponering för olja och indirekt exponering genom miljön tillsammans mest sannolikt var ansvariga för deras reproduktionskamp under åren efter utsläppet, även om studien ännu inte kan identifiera hur oljan i fåglarnas fjädrar och vävnad kom dit, även om det definitivt finns.

"Vi tenderar att tänka på markbundna ekosystem som säkra från oljeföroreningar. Men gränsen mellan marina och markbaserade ekosystem är mycket mindre definierad än vi antar, "Sade Bonisoli Alquati i ett pressmeddelande från Louisiana State University." Arter som lever vid gränsen är inte bara sårbara för oljens toxiska effekter, men de kan också vara ansvariga för transporten av olja till de markbundna livsmedelsbanorna. Framtida risk- och skadautvärderingar bör innehålla en utvärdering av det potentiella hotet mot markens vilda djur från oljeföretag och oljeutsläpp. "

Oljeriggar som Deepwater Horizon har så många säkerhetsförsvar, många trodde att en utblåsning skulle vara nästan omöjlig. Dock, på grund av flera små säkerhetsövervakningar, hela riggen fattade eld och sjönk, döda 11 personer.