Tidszoner är huvudvärkbränsle. Att snabbt flytta mellan dem är ett bra sätt att skruva upp ditt sömnschema; fråga alla som har rest utomlands i affärer.

De har också politiska finesser här och där. Det kontinentala USA är uppdelat i fyra erkända tidszoner. Ändå har Kina - som är ungefär lika stor - bara en. Fortfarande, det är inte att säga att layouten för jordens tidszoner är helt slumpmässig.

Enligt internationell sed, vår planet är indelad i en serie längsgående linjer som går från nordpolen (" Hej, Tomten! ") ända ner till Sydpolen. Dessa bildar bekväma gränser för 24 ofta använda tidszoner.

Longitude Lines konvergerar vid polerna

Men vad betyder det för jordens poler, de två punkter där alla longitudlinjer konvergerar? Om du fysiskt står på Sydpolen, eller kyla på sin norra motsvarighet, vad är lokal tid då? Innan du svarar på den frågan, vi borde förtydliga något. När folk nämner nordpolen, de brukar prata om geografisk ett.

Den geografiska nordpolen och Sydpolen är mycket speciella platser. Eftersom de markerar tvillingfläckarna där A) Jordens yttre yta skär med sin rotationsaxel och B) världens längsgående linjer överlappar varandra.

Jorden innehåller också en magnetisk nordpol. Beläget i Arktis, det är för närvarande cirka 400 kilometer söder om den geografiska nordpolen - även om det driver mycket runt.

Kompasser pekar mot den magnetiska nordpolen, men den platsen har ingenting att göra med longitudlinjer. Vilket för oss tillbaka till tidszonfrågan.

Förutom jultomten och hans gäng, ingen bor på den geografiska nordpolen. Varför skulle de? Det ligger i Ishavet.

Fartyg som passerar genom dessa vatten kan välja sin egen tidszon. Ibland, fartyg synkroniserar sig med tidszonen som observeras i ett visst land eller stad längre söderut (t.ex. Moskva). I mars 2020, Scientific American rapporterade om en nordpolsexpedition vars besättningsmedlemmar "ändrade" sin valda tidszon en gång i veckan.

Det är lite annorlunda i Antarktis. Sydpolen ligger över fast mark och det gör även kontinentens många forskningsstationer. Var och en håller sig till en förutbestämd tidszon från något annat hörn av världen. Till exempel, McMurdo Research Station - den största av alla forskningsstationer i Antarktis - följer New Zealand Standard Time (och erkänner landets sommartid).

Det gör också Amundsen-Scott South Pole Station. En permanent forskningsuppgörelse som har varit ockuperad sedan 1956, det är väl inom synhåll för den bokstavliga Sydpolen.

Kalla det en sjuklig tradition om du vill, men varje år, besättningsmedlemmar stationerade vid Amundsen-Scott South Pole Station-klockan "The Thing From Another World" (1951), "John Carpenter's The Thing" (1982) och "The Thing" (2011). Alla tre filmerna handlar om rymden utomjordingar som massakrerar polarforskare.