Medan en liten minoritet av forskare och andra skeptiker fortfarande debatterar "sanningen" av den globala uppvärmningen, en övergripande konsensus kvarstår:Tack vare klimatförändringar som orsakas av människor, planeten värms upp med en hastighet som inte setts under de senaste 800, 000 år, åtminstone.

Och medan många studier och hela böcker har undersökt de nuvarande - och framtida - effekterna av mänsklig aktivitet och/eller en värmande planet, en ny rapport från University of Exeter i Storbritannien och University of Queensland Australia tar ett "glas är halvfullt" tillvägagångssätt för att förklara situationen, och att argumentera för behovet av att rädda fler tropiska skogar.

Studien, publicerad i Journal of Scientific Reports i oktober 2017, uppskattade hur mycket kol som gjorde inte gå in i atmosfären på grund av tidigare ansträngningar för att bevara stora delar av tropiska skogar i Sydamerika, Afrika och Asien. Det är den första studien som undersöker effekterna av skyddade skogar på minskningen av koldioxidutsläpp.

Studieförfattarna fokuserade på åren 2000 till och med 2012. De områden de studerade utgör 20 procent av världens tropiska skog, tillhandahålla livsmiljöer för ett brett spektrum av arter, liksom mark för historiska platser som inkanruinerna i Machu Picchu i Peru.

Enligt revisionen skyddade nationalparker och naturreservat - som enligt studien utgör hela 15 procent av jordens totala landyta - minskade koldioxidutsläppen över hela världen med en tredjedel. Med andra ord, om ingenting hade gjorts ingenting för att skydda dessa länder, och skogarna användes istället för bränsle eller jordbruk, klimatförändringarna skulle accelerera i mycket snabbare takt.

Som en påminnelse om kolets roll i den globala uppvärmningen:En kolatom som slogs samman med två syreatomer omvandlas till koldioxid, den värmefångande växthusgasen som är en ledande orsak till vår uppvärmningsplanet.

Studieförfattarna, Dr Dan Bebber från University of Exeter, och Dr Nathalie Butt från University of Queensland, uppskatta att de skyddade tropiska skogarna i studien hindrade 407 miljoner ton (369 miljoner ton) kol från att komma in i atmosfären varje år från 2000 till 2012. Det innebär 1,5 miljarder ton (1,4 miljarder ton) koldioxid.

Som jämförelse, Storbritannien lade ut uppskattningsvis 381 miljoner ton (345 miljoner ton) kol 2016-och det var det lägsta kolproducerande året sedan 1800-talet.

"Tropiska skyddade områden värderas ofta för sin roll i att skydda den biologiska mångfalden, "Bebber sade i ett pressmeddelande." Vår studie belyser den extra fördelen med att behålla skogstäckning för att minska koldioxidutsläpp till atmosfären, så hjälper det att sakta ner klimatförändringarna "

Det ultimata budskapet om forskningsresultaten? Spara fler skogar. Och inte bara för att de fungerar som hem för ett brett spektrum av arter.

När NASA spårar det, koldioxidhalterna i vår atmosfär är högre än de någonsin varit under jordens tre senaste glacialcykler - en period som omfattar 400, 000 år.