En gång nästan utrotad, bäver bidrar nu oavsiktligt till klimatförändringarna. Stan Tekiela Författare/Naturalist/Getty Images Skyll på bävern:De flitiga, buck-tandade gnagare bidrar oavsiktligt till klimatförändringar.
När temperaturen varma och boreala bävrar vandrar norrut, de skapar dammar - mer än 10, 000 av dem-som översvämmar tusenårig permafrost. Vid upptining, permafrost kan släppa ut farliga växthusgaser som kol och metan.
University of Alaska Fairbanks -forskare Ken Tape säger att bäverna är, i själva verket, skapa farliga oaser runt Arktis. Han är en av författarna till en studie från juni 2020 om bäver och permafrost som publicerades i tidskriften Environmental Research Letters.
Norra tundran är traditionellt för kall för träd eller vegetation, vilka bäver behöver för att bygga sina dammar. Under de senaste 20 till 50 åren har satellitbilder har visat bäver som flyttar från den boreala skogen för att bygga dammar i den arktiska tundran, Säger Tape.
"Fram till nyligen, vi har inte haft bäver i den arktiska tundran, " han säger.
Tack vare klimatförändringarna som värmer regionen, bäver kan nu få tillgång till de förnödenheter de behöver för att äta och bygga i tundran. Bäver bygger dammar längs bäckar och bäckar för att fly från rovdjur och transportera virke för att bygga sina dammar, han säger.
Tillströmningen av bävrar som bygger dammar börjar tina permafrosten - mark som har varit fryst i minst två år men ofta hundratals eller tusentals år - under marken.
Med sina kända tänder, bäver tuggar ner buskar och använder mossa, sedger och lera för att bygga dammar och bilda dammar i tundran.
Bäver är kända för att helt förändra landskap och skapa miniatyr våtmarker, han säger. Forskare observerade att antalet bäverdammar ökade från två till 98 från 2002 till 2019 - fem nya dammar per år.
"Evolution har lärt bäver att vara nästan perfekta hydrologiska ingenjörer, "Tape säger." De vet var de ska placera sina dammar. De är mycket effektiva, och de är otroligt flitiga. "
Dessa furiga ingenjörer simmar fram och tillbaka hela natten för att arbeta med sina dammar, som människor som har tältat nära bäverstugor eller dammar vet, Säger Tape. När bäver bestämmer sig för att bygga en damm på en plats där människor inte vill ha dem, han säger att det är en "uppförsbacke" att arbeta mot dem.
Permafrost gör bävern som rör sig upp i tundran till ett globalt bekymmer. När bäver översvämmar tundran för att göra dammar, vattnet överför värme till marken och börjar tina permafrosten, släppa ut växthusgaserna som lagras inuti, han säger.
Bortom permafrosten, bäver omvandlar hela ekosystemet:värmer vattnet, ökad biologisk mångfald och påverkande fisk.
"[Bäverna] skapar verkligen dessa kontaktpunkter eller oaser på landskapet för att boreala arter ska få fotfäste i Arktis, "Säger tejpen.
Forskare räknar fortfarande ut hur många dammar bäver bygger och var de ligger, han säger. Med antalet dammar i Alaska som växer varje år, liknande trender dyker upp i Kanada och i Eurasien, han säger.
Forskare måste ta reda på hur snabbt bäver "koloniserar tundran" och vilka effekter som kan komma att utvecklas under de kommande decennierna, han säger.
Bäver tuggar ner buskar och använder mossa, sedger och lera för att bygga dammar och bilda dammar som den här i centrala Alaska. Stan Tekiela Författare/Naturalist/Getty Images Klimatförändringarna smälter is och får buskar att växa längre i tundran, men det finns också en annan faktor som spelar in:Bäver återhämtar sig fortfarande från övertrappning under 1800- och början av 1900 -talet som utarmade artens befolkning.
"Jag tror inte att någon vill gå ut och skjuta och fånga ett gäng bäver. Och jag ser inte att päls kommer tillbaka till modet när som helst snart, "Tape säger." Så vad ska jag göra framöver, Jag tycker att det är en svår fråga. "
Många djur reagerar på klimatförändringar genom att flytta längre norrut, han säger, men bäver är unika eftersom deras beteende påverkar landskapet - ungefär som människor. För tejp, det är det som gör bäver spännande men skrämmande varelser att studera.
Frågan om upptining av permafrost är allvarlig, han säger, även om detta inte skulle vara så relevant om bäver bara byggde dussintals dammar snarare än tusentals.
"När du börjar extrapolera det till en global skala, du tittar verkligen på potentiellt hundratusentals bäverdammar som har varit dessa oaser som har lagts till i landskapet, "säger han." Och så tycker jag att det är ganska viktigt nu och kan vara väldigt viktigt framöver. "
Men slå inte på bäver ännu - National Geographic rapporterar att de också har varit kämpar för klimatförändringar i andra delar av världen.
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Wbur.org och publiceras här igen som en del av Täcker klimatet nu , ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.
