Foto med tillstånd av NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio Kartan ovan visar koncentrationer av växtplankton, algblomningen som bidrar till döda zoner, i Gulfkustens vatten. Se mer havsbevarande bilder . Varje vår, ett stort område i norra Mexikanska golfen tappar det mesta av syret och blir dödligt för marint liv. "Dödzonen, "kallas också a hypoxisk zon , orsakas av tillväxten av massiva mängder alger som kallas algblomning . När alger dör, bakterier livnär sig på dem och i processen, suga upp vattnets tillgängliga syre. Syrehalterna utarmas till den grad att området inte kan stödja marint liv, och havsdjur måste simma till andra vatten eller dö. Förutom att vara ogästvänlig för de flesta havsliv, algblomningar orsakar också att dödzonsvatten blir brunt.
Ocean Conservation Image Gallery
Vad orsakar algblomningen? Till viss del, det är ett naturligt fenomen, men de har ökat avsevärt med gödselmedel, avlopp och andra föroreningar som kommer in i Mexikanska golfen från floderna Mississippi och Atchafalaya, båda matas av vattenmassor från hela landet. Dessa föroreningar innehåller fosfor och kväve, som är utmärkt mat för alger. När våren kommer och snön smälter, ökade vattennivåer ger fler näringsämnen för algerna, som också trivs i varmt vatten. Dödzonen toppar runt början av augusti och avtar sedan på hösten, när kvävehalterna i vattnet minskar.
Dödzonen 2007 är en av de största sedan mätningarna började 1985. Den kartlades runt 7, 900 kvadratkilometer - större än flera amerikanska stater [Källa:CNN]. 2006 års dödzon var 6, 662 kvadratkilometer [Källa:BBC], medan den 2002, den största hittills hittills, uppmätt 8, 495 kvadratkilometer [Källa:Reuters].
Under 2007, nivån av alghöjande näringsämnen som kommer in i Mexikanska golfen representerade en ökning med 300 procent jämfört med nivåerna för ett halvt sekel tidigare, när döda zoner var en sällsynt förekomst [Källa:BBC]. En forskare från Louisiana State University tillskrev förändringen till en ökning av intensivt jordbruk, som vanligtvis använder mycket kväverikt gödselmedel, kombinerat med vädereffekter [Källa:BBC].
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som övervakar dödzonen, sa att området utgör en fara för 2,8 miljarder dollar per år fiskeindustri som verkar längs Texas och Louisiana kuster [Källa:NOAA]. Miljontals kilo bruna räkor fångas varje år i dessa vatten, men under det senaste decenniet, fiskare har rapporterat minskande bruna räkor fångster. Räkor kan dö eller bara simma till andra, mer andningsvatten.
Mexikanska golfens dödzon är inte världens enda hypoxiska zon. I åratal, Erie -sjön har drabbats av en återkommande dödzon, tros vara ett resultat av en kombination av fosforförorening, invasiva musslor och ett värmande klimat. En rapport från FN 2003 sade att antalet säsongsbetonade dödzoner runt om i världen hade fördubblats vart tionde år sedan 1960 -talet [Källa:BBC]. En NOAA -rapport nämner låga syrenivåer som ett stort problem i grunda vattenvägar och kustområden över hela världen.
Det finns andra problem för fiskesamhällen, för. Skadliga algblomningar (HAB), som rödvatten och guldalger, producerar gifter när de förfaller, döda marint liv och göra varelserna giftiga för människor. Men HABs bör inte förväxlas med algblomningarna som beskrivs ovan. Medan mänsklig förorening bidrar till Mexikanska golfens döda zon och andra hypoxiska zoner, forskare har ännu inte etablerat ett samband mellan föroreningar och HAB, som förekommer naturligt.
På nästa sida, vi ska titta närmare på orsakerna till dödzonen och vad som görs för att förhindra att den växer sig ännu större.
Videogalleri:Bevara våra vattenStröm- och flodmiljöer utgör några av världens viktigaste och vackraste ekosystem. Lär dig mer om vattendrag och flodmiljöer i den här videon från Eco Geeks. Hundratals miljoner människor världen över har inte tillgång till rent vatten. Luta dig efter hur MIT Nepal Water Project hjälper till att tillhandahålla rent vatten och avvärja sjukdomar i Nepal.
Bilden ovan visar några döda krabbor som sköljde i land Oregons kust, offer för en stor återkommande dödzon i det området. Elizabeth Gates/Associated Press Dödzonen förekommer naturligt, men mänsklig aktivitet gör det mycket värre genom att låta bifloder bli överfyllda med vissa näringsämnen medan dessa bifloder saknar andra viktiga näringsämnen. Kväve (i saltvatten) och fosfor (i sötvatten) är de näringsämnen som bidrar mest till algblomning. Brist på kisel i vattnet begränsar tillväxten av kiselalger , en användbar typ av alger. Så var kommer denna näringsförorening från? Intensivt jordbruk är den praxis som oftast är kopplad till döda zoner.
Intensivt jordbruk, kallas även intensivt jordbruk, använder en stor investering av kapital och en kombination av gödningsmedel, bekämpningsmedel, fungicider, tunga maskiner, bevattning och andra moderna jordbrukstekniker för att maximera produktionen från en tomt. Praktiken kännetecknas av högre produktivitet och kräver färre arbetare än omfattande jordbruk .
Kritiker anklagar utövare av intensiv jordbruk för att skada miljön genom att skapa animaliskt avfall och avrinning av gödselmedel, använder farliga bekämpningsmedel, bidra till djursjukdom och tillhandahålla omänskliga förhållanden för boskap. I dag, intensivt jordbruk är både ganska genomgripande och produktivt, även om användning av gödningsmedel, kemikalier och säkra miljöförfaranden kan variera drastiskt beroende på jordbrukare och regeringens regler.
Vissa forskare citerar etanolvurman som bidragande till dödzonen. Användningen av biobränslegrödor innebär att mer majs än någonsin planteras i USA. Majs kräver mycket gödsel, som är full av kväve som tränger in i grundvattnet och hamnar i Mississippi genom lokala floder. Kvävehalten i Mississippifloden ökade med 35 procent i maj 2007 jämfört med 2002, och flodens vattennivåer sjönk med mer än 20 procent jämfört med fem år tidigare, orsakar en enorm tillströmning av algblomningar [Källa:The Herald Tribune].
Förlust av våtmarker har drastiskt minskat regionala ekosystems förmåga att ta bort kväve från lokala vatten. Sju stater i Mellanvästern förlorade 35 miljoner tunnland våtmarker under de senaste 200 åren, medan 50 procent av våtmarkerna är borta från Tennessee, Louisiana, Mississippi och Arkansas [Källa:NOAA].
Trots dödzonens gradvisa expansion, forskare hävdar att vi har förmågan att minska den. Begränsa användningen av kväverika gödningsmedel, genomföra metoder för bevarande och återvinning av vatten, och att förhindra avloppsläckage och avrinning från avfallsreningsverk bör alla bidra till att hålla kvävehalten nere. 1998, den amerikanska kongressen godkände Harmful Algal Bloom and Hypoxia Research and Control Act, som krävde att undersöka forskningen och arbeta för att begränsa skadliga algblomningar och hypoxi. Forskare vid universitet och NOAA använder modelleringstekniker för att uppskatta hur mycket av vissa föreningar som behöver tas bort för att minska dödzonens storlek.
Ironiskt, dödzonen kan påverkas positivt av en aktiv orkansäsong. En viktig bidragande faktor till döda zoner är när vatten blir skiktad - varm, färskt vatten lägger sig ovanpå kallare, saltare vatten. Denna skiktning begränsar luftningen av djupare vatten när algblomningar sätter sig till botten och förfaller. En orkan kan väcka upp vattnet i viken, sprida några av algerna och delvis fylla på syrehalten. NOAA förutspår sju till tio orkaner för 2007, med tre till fem av dem som kvalificerar sig som "stora orkaner" [Källa:NOAA]. Även om dessa stormar kan röra upp dödzonen och eventuellt öka den fångna av bruna räkor, de kommer i en tid då Gulf Coast -samhällena fortfarande återhämtar sig från förödelsen av orkanerna Katrina och Rita.
För mer information om döda zoner, algblomning och andra relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.
Fler fantastiska länkar
