Du kan anta att i dessa dagar, det finns inga outforskade naturliga underverk kvar på planeten. Men det skulle inte stämma vilket framgår av den nyligen tillkännagivna upptäckten av en massiv grotta i ett avlägset område i British Columbia.

Grottan, som ännu inte har ett officiellt namn, har en ingång i en grop som är lika stor som en fotbollsplan och sjunker uppskattningsvis 183 meter ner i jorden. Det ligger på kanten av en bergssida i Wells Gray Provincial Park, som ligger ungefär 477 kilometer nordost om Vancouver. Det rinner en liten flod in i ingången till den underjordiska passagen, som tydligen sträcker sig horisontellt i 1,1 mil (2,1 kilometer) in i en närliggande dal med en lägre höjd, där går vattenflödet ut.

"Det finns inget liknande i Kanada, "John Pollack, en arkeologisk mätare, veterangrottforskare och guvernör för Royal Canadian Geographical Society, förklarar. Lyrtorsk, som ingick i ett fempersonteam för samhället som besökte webbplatsen i september 2018, jämförde dess skala med massiva grottor som finns i sydöstra Asien.

Fascinerad av livet under jorden? Kolla in vår artikel om Coober Pedy , Australien, där nästan alla bor under.

Grottan, som bildades genom erosion och upplösning av berg, förmodligen har funnits någonstans mellan tiotals och hundratusentals år, Säger Pollack. Ändå, det hade uppenbarligen aldrig hittats av människor förrän våren 2018. Det var då helikopterpiloten Ken Lancour och viltbiolog Bevan Ernst från British Columbia ministerium för skogar, Land, Naturresursverksamhet och landsbygdsutveckling, som flög över området för att göra en undersökning av karibou, såg ingången från luften.

Kanadensiska viltforskare hade flugit över platsen tidigare, men hade på något sätt inte sett den enorma gropen. Pollack spekulerade i att det kan ha dolts till nyligen av områdets typiskt tunga snötäcke, som gradvis har försvunnit på grund av klimatförändringarna. "Det kan vara så att snön kamouflerade tillräckligt, tills du kanske hade ett lågt snöår, eller ett lågt lavinår, och du flög över den i rätt vinkel för att se den, " han säger.

Det är osannolikt att någon någonsin snubblat över grottan från marknivå. "Platsen är mycket avlägsen, inte ett folk skulle gå in, "Säger Pollack.

När Pollack såg bilderna tagna av viltforskarna, "Jag sa genast, skulle åka dit. Det var så bra. "

Några månader senare, samhällets utforskningsteam, som förutom Pollack också inkluderade helikopterpiloten Lancour, geologen Catherine Hickson, veterangrottaren Lee Hollis och provinschefen för miljö- och klimatförändringsområdet Tod Haughton, gjorde ett kort besök på webbplatsen, vars exakta plats hålls hemlig. När Pollack använde utrustning för att undersöka gropens ingång och dokumentera den i 3D -bilder, Hollis riggade rep till ena sidan av vattenfallet och steg försiktigt ner cirka 80 meter, innan vattenflödet hindrade honom från att gå längre, enligt en artikel som publicerades på Canadian Geographic webbplats.

Utforskarna stannade bara kort på platsen, men upptäcktsresande kommer att studera båda ingångarna till grottan och våga djupare inuti vid ett senare tillfälle.

Det blir inte lätt. På vintern, floden som rinner ut i grottan avsätter 353 kubikfot (10 kubikmeter) vatten i ingången varje sekund, motsvarande ett par tippbilar. Även på sommaren, när upptäcktsresande planerar att besöka, att flödet kommer att motsvara fem eller sex badkar vatten per sekund, men det vattnet kommer fortfarande att vara farligt kallt - 35 till 40 grader Fahrenheit (2 till 4 grader Celsius). Falla eller vada i det och det finns risk för hypotermi, det är därför som upptäcktsresande kommer att rappa ner den torra klippan längs vattenfallet, och rigga sedan handlinjer längs gångväggarna. Det är inte sånt som alla utom eliten, mycket skickliga veterangrottforskare skulle vilja försöka.

Men den stora grottan kan faktiskt leda till andra upptäckter. All publicitet om upptäckten av grottan - som förtjänar en lång artikel i New York Times - har lett till att två andra piloter har kontaktat samhället om saker som de har sett från luften i avlägsna delar av västra Kanada. Pollack säger att en av observationerna visade sig vara en grotta som hade undersökts på 1990 -talet, men den andra - om den slutligen checkar ut - kan visa sig vara en tidigare oupptäckt stor grotta i ett nytt område. "Vi arbetar med att få satellitfoton, " han säger.

Det finns också en möjlighet att andra stora grottor också kan hittas i Wells Gray Provincial Park. På nytt, Pollack säger att allt visar hur stor del av världen som fortfarande är outforskad. "Det är den verkliga skönheten i den här historien, "säger han." Detta är ett exempel på hur människor som har ögonen öppna fortfarande kan göra fantastiska upptäckter. "

Enligt Canadian Geographic, Ernst kallade grottan "Sarlacc's Pit, "till hyllning till ett konstigt djur som lurar under jorden i Star Wars -filmen" Return of the Jedi. "Det formella namnet dröjer tills tjänstemän undersöker om det redan finns ett traditionellt inhemskt namn på grottan.