Nanowood är en ny, ultralätt isolerande material som potentiellt kan bli ett grönt alternativ till det allestädes närvarande, miljöfarligt frigolit (expanderad polystyren, eller EPS) som för närvarande täpper till våra deponier och förorenar våra vattenvägar. Tillverkad av små träfibrer, nanoträblock värmer upp till 10 grader mer effektivt än frigolit, och med ett förhållande mellan styrka och vikt som är ungefär åtta gånger stålets, den tål 30 gånger mer tryck än frigolit innan den krossas.

Uppfunnet av Tian Li och hennes forskningskollega, Liangbing Hu, vid University of Maryland, nanowood är ett hållbart, giftfri produkt som kan tillverkas av snabbväxande och förnybara odlade träd som balsa. Den nuvarande beräknade applikationen är som ett billigt isolerings- och infrastrukturmaterial för bostäder, kommersiella och industriella platser. Men visste du att frigolit också är grundläggande i byggandet av broar, vägar, landningsbanor, arenor och bilar, för att bara nämna några av de otaliga ställen den är anställd på? Uppfinnarna av nanowood tror att det har ett stort löfte som ett miljövänligt byggmaterial som potentiellt kan ersätta frigolit i de flesta traditionella applikationer, spara miljarder dollar i energikostnader och massor av miljöskador.

De många nackdelarna med frigolit

Även om plast som frigolit kan vara billigt och bekvämt att använda, det bidrar till kostsamma hälsoproblem och är en obekväm förorening som tar upp till 500 år att biologiskt nedbrytas. Plastföroreningar generellt står för cancerframkallande toxiner som läckt ut i maten från engångsbehållare. Dess tillverkning släpper ut skadliga kolväten i atmosfären och om det bränns på deponier släpps det ut kolmonoxid, bidrar till luftföroreningar och global uppvärmning.

Frigolit är också en yrkesrisk för arbetstagare, orsakar en rad hälsorelaterade problem som sträcker sig från störningar i centrala nervsystemet som huvudvärk och trötthet, till mer extrema resultat som cancer. Det skadar och dödar både land- och marina djur, blockerar deras matsmältningssystem och ibland kväver dem ihjäl när de letar sig in i våra floder och hav, skadar miljön ytterligare. Och eftersom det är petroleumbaserat, det är ohållbart.

Är nanowood den stora gröna lösningen vi har hoppats på? Kan det bli kostnadseffektivt, giftfri, biologiskt nedbrytbart och hållbart substitut för frigolit? Kommer nanowood så småningom att ersätta to-go koppar, bära ut behållare och det irriterande popcornförpackningsmaterialet? För nu är det för tidigt att säga, men med tummarna vi håller på att rota efter dig nanowood!

Världens första vetenskapliga globala analys av all plast som någonsin gjorts avslöjar att 9,14 miljarder ton (8,3 miljarder ton) engångsplast lindades upp som skräp, varav en stor mängd i havet skadar fåglar, marina djur och fiskar. Studien förutsäger att haven år 2050 kommer att innehålla mer plast än fisk.