Sjöstjärna eller havsstjärnor är marina djur som vanligtvis observeras i steniga tidvattenpooler och tvättas upp på stranden av alla världens oceaner. De bor i tropiska tidvattenzoner och på havsbotten av kallare klimat. De är klassificerade som ryggradslössdjur, tillsammans med deras nära släktingar, havsborrarna, havgurkorna och sanddollarna. De flesta av de 2000 arterna av sjöstjärna har fem armar, medan vissa arter har upp till 40 armar.

TL; DR (för länge, läste inte)

Sjöstjärna har utvecklat skyddande skal och förmågan att regenerera förlorade lemmar för säkerhet. De har också utvecklats strukturer för att enkelt få öppna sina rovskal, och ett matsmältningssystem som är grundat för att smälta mycket större byte än man kan förvänta sig.

Regenerering

Möjligheten att regenerera amputerade lemmer och förlorade kroppsdelar är sjöstjärnaens mest slående anpassning till sin farliga marina miljö. Efter en rovdjurs attack kan några få arter av sjöstjärna återfå nästan hela kroppen från bara en del av en avskuren arm. Andra arter kräver en intakt central kropp för att regenerera. Denna anpassning är möjlig eftersom de flesta eller alla av deras vitala organ och nervsystem finns i sina armar. Sjöstjärna har inga hjärnor att bli skadade i en attack.

Matvanor

Sjöstjärna har utvecklats för att passa sin miljö genom att utveckla olika specialiserade matvanor. De flesta sjöstjärna är köttätande jägare som ropar på specifika djurarter som musslor, musslor, ostron och sniglar. De lokaliserar sin stenbrott med lättsensande ögonspetsar vid sina armspetsar, och sedan öppnar mjölkskalorna med hundratals sugkoppade rörfötter. Andra arter är avfettare, äter sönderfallna döda växter och djur. Vissa arter har dieter som består av alger och plankton.

Digestive Systems

Sjöstjärna har utvecklat speciella matsmältningssystem anpassade till de livsmedelskällor som finns i deras speciella miljö. De har dubbla mage, kallad hjärtmagen och pylorisk mage. Hjärtmagen är ett säckliknande organ beläget i mitten av kroppen. Magen externiseras genom munnen för att kuvera och smälta sitt byte. De injicerar det i tvåskaliga blötdjur och suger ut de mjuka inre kroppsdelarna. Digestionen avslutas sedan i pylorisk mage. Denna anpassning gör det möjligt för sjöstjärna att äta djur mycket större än sina munnar.

Andra anpassningar

Sjöstjärna har hård, benaktig, förkalkad hud som skyddar dem från rovdjur. Den snygga hudens färger fungerar som kamouflage för att hjälpa sjöstjärnablandningen till sin miljö. Vissa arter har ljusa färger för att skrämma eller förvirra angripare. Istället för blod har sjöstjärnor ett kärlsystem som sirkulerar näringsämnen och driver sina rörfotar, så att de kan flytta om sin miljö. Sjöstjärna producerar och utvisar stora mängder ägg och spermier i vattnet vilket ger dem en bättre chans att överleva.