Delningsekonomin, som har förändrat allt från hur människor tar sig till hur de hyr rum för semester, sipprar till och med in i ekologi. I Kaliforniens Sacramento Valley, bönder hyr tillfälligt ut översvämmade risfält till The Nature Conservancy så att vandrande strandfåglar har en plats att stanna och äta när de reser på Pacific Flyway, den stora nord-syd-rutten som sträcker sig från Alaska till Patagonia.

Programmet, kallad BirdReturns, har utvecklats av The Nature Conservancy sedan 2014 och hjälper naturvårdare att hantera flyttfåglarnas kortsiktiga behov. På grund av urbaniseringen, jordbruk eller klimatförändringar, flyttfåglarna har mindre tillgång till vildmark för att para sig, utfodra, bo och uppfostra sina ungar. På samma gång, projektet ger bönderna möjlighet att stödja bevarandeinsatser - och kanske tjäna lite extra pengar - utan att påverka växtproduktionen negativt.

"Vi tycker att det är ett nytt sätt att sträcka ut våra knappa bevaranderesurser för att möta behoven i en föränderlig värld, "säger Mark Reynolds, Ph.D., ledande forskare för The Nature Conservancy's California Migratory Bird Program.

Under februari och mars 2014, pilotsäsongen för programmet, 9, 600 tunnland (3, 885 hektar) av de 494, 211 tunnland (200, 000 hektar) risfält förvandlades till grunt vatten för strandfåglarnas livsmiljö. Den säsongen, popup-våtmarkerna stödde mer än 180, 000 fåglar, representerar 57 olika arter. I genomsnitt, forskarna fann tre gånger mer fågelmångfald och fem gånger större täthet på risfält som deltog i programmet jämfört med icke-inskrivna fält.

Reynolds och hans kollegor publicerade resultaten av en studie som analyserade programmet den 23 augusti, 2017 nummer av tidskriften Science Advances.

Flyttande djur, som strandfåglar, är i fara eftersom deras områden täcker stora områden. En studie från 2015 publicerad i tidskriften Science från forskare vid University of Queensland i Australien rapporterade att bara 9 procent av 1, 451 flyttfågelarter hade tillgång till skyddade områden under alla stadier av deras årliga cykel. I Kalifornien, särskilt, säger Reynolds, 90 procent av de ursprungliga 3,95 miljoner tunnland (1,59 miljoner hektar) våtmarksmiljöer har gått förlorade för jordbruk och stadsutveckling.

Sedan The Nature Conservancy grundades 1951, det har arbetat för att bevara livsmiljö genom att arbeta med markägare för att köpa mark eller permanent begränsa användningen av deras mark för att behålla dess vildhet. Varje avtal utarbetas individuellt, en process som är dyr och kan ta månader eller år att utveckla.

Reynolds och hans kollegor, inklusive Sandy Matsumoto, teamets projektledare, och Eric Hallstein, lagets ekonom, trodde att efterfrågan på att köpa flyttfågelns livsmiljö kan överstiga deras resurser. "Vi tittade på våra livsmiljöbehov och tänkte, hur köper vi vår väg till framgång? "säger Reynolds." Sandy sa, 'Behöver vi köpa [mark] för hela året? Det ser ut som om djuren behöver det en del av tiden. Eric, med sin bakgrund inom ekonomi sagt, "Vi kan göra en omvänd auktion." Jag sade, 'en omvänd-vad?' "

En omvänd auktion störtar den konventionella rollen som köpare och säljare. Istället för att köpare tävlar om att bjuda ut varandra för att få en vara eller tjänst, säljare tävlar om att erbjuda sina varor eller tjänster till en köpare till ett konkurrenskraftigt pris.

Hur det fungerar

Säljarna i detta fall är ägare till risfält, som vanligtvis odlas i Kalifornien från april till augusti eller maj till oktober. Under växtsäsongen, fälten är normalt översvämmade, men de är också översvämmade under lågsäsongerna för att sönderdela risstubbarna efter skörd. Reynolds och hans kollegor såg ett tillfälle att arbeta med bönderna för att tillhandahålla tillfällig våtmarksmiljö för strandfåglar som passerar.

I början av 2014, Naturskyddsstyrelsen utfärdade en inbjudan till risodlare att lämna bud som specificerade deras kostnader för översvämningsfält för fyra, sex eller åtta veckor åt gången som börjar i februari samma år. Bönderna bestämde sitt eget pris och The Nature Conservancy kunde välja livsmiljö av högsta kvalitet för den lägsta totalkostnaden. De upprepade processen hösten 2014, liksom 2015, 2016 och 2017.

Bönderna är mycket mottagliga för det, säger John Brennan, en partner på Brennan, Jewett &Associates, ett företag som hanterar risförsäljning för Robbins Rice Company.

"I den mån de kan få sina kostnader täckta för att göra det, de är ännu mer mottagliga eftersom de ser det som (a), något som de är glada över och ett sätt att göra en miljöskillnad och (b) något som verkligen hjälper till att säkra risindustrins livslängd i Kalifornien, " han säger.

För att ta reda på var och när strandfåglar som mest behövde livsmiljöer för våtmarker för sina flyttningar, Reynolds och hans kollegor arbetade med experter vid Cornell University's Lab of Ornithology, som samlar in information om fåglar genom sitt medborgarvetenskapliga projekt, eBird. Denna online checklista gör det möjligt för fågelentusiaster över hela landet att tabulera vilka typer av fåglar de ser, när de ser dem, hur många och var.

Använda data från eBird, och bevilja pengar från NASA, Cornell-teamet byggde kraftfulla datormodeller som förutsåg, med veckovisa mellanrum, närvaro och överflöd av fåglar på olika platser. Från dessa modeller, Reynolds och hans kollegor skapade kartor för att visualisera och prioritera var och när livsmiljöer behövdes som mest. När de väl kände till platserna, de begärde bud från risodlarna.

"Vi vill att bönderna ska sätta sitt pris och vi vill kunna justera vårt program utifrån förutsättningarna, "Säger Reynolds. Under torktider, Naturskyddsverket skulle betala mer och under tider av kraftigt regn, det skulle betala mindre, han säger.

Avkastningen på investeringen

Studien visar att den högsta möjliga uppskattningen av den totala kostnaden per år för projektet var 1,4 miljoner dollar. Det representerar det genomsnittliga budet, och det är betydligt högre än vad Naturskyddsverket faktiskt betalade. "Om vi ​​var tvungna att köpa mark som motsvarar det området, baserat på aktuella markvärden, det skulle ha kostat upp till 150 miljoner dollar, "Säger Reynolds.

Den uppskattade kostnaden för att återställa risfält lika med det landområdet till våtmarksmiljöer skulle kosta cirka 25 miljoner dollar, rapporten säger, och underhållsavgifter skulle komma in på cirka $ 100, 000 per år.

Sedan pilotsäsongen 2014 har Naturskyddsverket har fått mer än 450 bud från bönder, och de har skapat mer än 40, 000 tunnland (16, 187 hektar) kortsiktig livsmiljö för strandfåglar. Men forskarna betonar att dessa popup-våtmarker är verktyg och inte är avsedda att ersätta permanent skydd. Om landet bytte från risodling till annan användning som inte var förenlig med säsongsöversvämningar, en annan skyddsstrategi måste övervägas.

Tills vidare, risodling och fågelskydd arbetar hand i hand. "Vi är engagerade i denna gemenskap av bönder och funderar på många andra sätt att förena jordbruk och miljöfördelar, "Säger Reynolds.

Med Pacific Flyway, den migrerande bar-tailed godwit flög 7, 145 miles (11, 500 kilometer) direkt från Alaska till Nya Zeeland. Resan, vilket är den längsta nonstop -fågelmigrationen som någonsin uppmätts, dokumenterades av U.S. Geological Survey och PRBO Conservation Science, en ideell organisation i Kalifornien, och tog den stora vadaren nio dagar. Fågeln stannade aldrig en gång för att äta, vatten eller vila.