En 3D-satellitbild av Kaspiska havet visar dess placering mellan Iran, Kazakstan, Turkmenistan, Azerbajdzjan och Ryssland. Planet Observer/UIG/Getty Images När de gamla romarna anlände till Kaspiska havet för ett par tusen år sedan, de trodde att de hade kommit till ett hav. Det beror på att vattnet de stötte på var salt. Nej! Förlåt, Romarna. Inbäddat bland dagens Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Azerbajdzjan och Iran, Kaspiska havet är faktiskt världens största sjö. Dess vatten är bräckt - ungefär en tredjedel så salt som de flesta havsvatten - eftersom, även om vatten hittar in i det från cirka 130 olika sötvattenkällor, den har inget uttag. Om vatten kommer att fly från Kaspiska havet, det måste göra det genom avdunstning.
Så, det är märkligt att vattennivån i Kaspiska havet har sjunkit stadigt under de senaste decennierna. Mellan 1996 och 2015, havet har dragits ner cirka 7 cm per år - totalt cirka 1,5 meter. Detta är inte första gången vattennivåerna i Kaspien har sjunkit dramatiskt, märk väl. Under 1900 -talet, förändringar i jordbruksmetoder i dess bassäng, samt industri och dammning på floden Volga (som står för 80 procent av vatteninflödet), drog ner havet till 1 fot under vad det är idag i slutet av 1970 -talet.
Denna karta visar Kaspiska havet och dess dränering (innesluten av den röda konturlinjen). Fyra magenta prickar anger tidvattenmätarstationer, varifrån de historiska kaspiska havsnivåobservationerna härleds. Jianli Chen/Geofysiska forskningsbrev/AGU Men en ny studie publicerad i Geophysical Research Letters finner att Kaspiska havets nuvarande krympning beror på att vattnet helt enkelt avdunstar, drivs av ökande genomsnittliga atmosfärstemperaturer. Forskarna fann att mellan de två tidsramar de studerade-åren mellan 1979-1995 och 1996-2015-steg de genomsnittliga årliga lufttemperaturerna direkt ovanför havet med cirka 1,8 grader F (1 grad C).
"Ur vår synvinkel som geovetenskapare, det är en intressant plats eftersom det är möjligt att konstruera en slags budget för den totala mängden vatten som finns där, "sa medförfattaren Clark Wilson, en geofysiker vid Jackson School of Geosciences vid University of Texas i Austin, i ett pressmeddelande. "Den verkliga kontrollen som får den att gå upp och ner under långa tidsperioder är verkligen troligtvis avdunstningen, som nästan helt domineras av temperaturen. "
Denna studie är den första som ger övertygande bevis på att Kaspiska havets vattennivåer förändras på grund av avdunstning och ett förändrat klimat snarare än saker som förändringar i flodutsläpp eller nederbörd. Om trenden fortsätter, avdunstning kommer att ha störst inverkan på de grundaste delarna av havet först:Mycket av vattnet vid havets norra spets, till exempel, är bara cirka 5 meter djup. I denna förångningshastighet, den delen kommer att försvinna inom 75 år.
Städer som för närvarande ligger vid stranden skulle ganska snabbt bli fastlåsta när vattnet avtar, och många av dessa befolkningscentra får betydande ekonomiskt värde från havet, från turism till fiske till sjöfart. Dessutom, Kaspiska havet är hem för några ganska galna gamla djur som skulle vara hemma om havet försvann. Kaspian var en del av Tethys hav för cirka 300 miljoner år sedan; släktingar till några av dessa arter finns kvar, inklusive hela 90 procent av världens kaviarproducerande, och hotade, stör.
Delar av den kaspiska stranden är populära fritidsställen för människor från flera länder, och havet driver ekonomin för många av de städer som ligger på den. Alexander Demianchuk/TASS/Getty Images Nu är det intressant Lake Superior är världens största sötvattensjö, med en yta på 31, 700 kvadratkilometer (82, 100 kvadratkilometer). Kaspiska havet har ett betydligt större utrymme, vid 143, 200 kvadratkilometer (371, 000 kvadratkilometer). För en amerikansk referens, det är som att jämföra storlekarna på Maryland och Montana.
