Ånga och rök böljar från Navajo Generation Station, det största kolkraftverket i USA. Det ligger i Page, Arizona, och dess framtid är osäker, återspeglar en större trend kring kolkraft i USA Paul Souders/Getty Images Det största kolkraftverket i västra USA kan vara offline i slutet av 2019, decennier före schemat.
Navajo Generating Station (NGS), ligger i LeChee -kapitlet i Navajo Nation, nära sidan, Arizona, levererar koleldad el till Arizona och Nevada. Det pumpar också nästan enbart vatten genom Central Arizona Project (CAP), ett 336 mil (541 kilometer) akveduktsystem som transporterar vatten uppför från en sjö i nordvästra Arizona till centrala och södra städer som Phoenix och Tucson.
Anläggningens konsortium av ägare meddelade ursprungligen i januari 2017 att det inte får förnya hyresavtalet när det gick ut 2019. Om de hade gått den vägen, de skulle behöva börja demontera anläggningen i slutet av 2017. Men ägarna uppdaterade sina planer i november 2017, tillkännager istället att anläggningen kommer att fortsätta fungera under 2019.
"Ägarna tog det svåra beslutet i februari att avsluta sitt deltagande i NGS när den nuvarande hyrestiden löper ut 2019 efter att det blev klart att nuvarande och prognostiserade låga naturgaspriser hade gjort kolproduktion där oekonomisk, "enligt ett pressmeddelande.
Kan det förändras, på nytt, beroende på vad som händer om Trump-administrationens föreslagna översyn av federala begränsningar av föroreningar på kolförbränningskraftverk som NGS? Den nya planen-kallad Affordable Clean Energy-regeln-skulle effektivt radera föroreningskontrollerna på koleldade kraftverk som infördes av Obama-administrationen och Clean Power Plan. En av Affordable Clean Energy -regelns mest betydande förändringar skulle göra det möjligt för staterna att bestämma hur mycket de ska minska utsläppen samtidigt som de begränsar andra saker som stater kan göra för att främja effektiviteten vid kolanläggningar.
Amerikansk kolkraft har minskat stadigt i minst ett decennium. Data från U.S. Energy Information Administration visar att av de 616 koleldade anläggningar som var i drift 2005, mer än hälften (61 procent) stängdes 2016, lämnar 381 online. Speciellt inom elnäringssektorn, operatörer stängde 35 procent av sina kolkraftverk under den perioden.
Jeremy Richardson, en senior energianalytiker inom klimat- och energiprogrammet vid Union of Concerned Scientists, säger kolets nedgång beror delvis på de sjunkande kostnaderna för förnybar energi.
"Kol är i ett tillstånd av kraftig nedgång. Vi kan inte se kol göra en dramatisk comeback, även om EPA helt avskaffades, "skriver han i ett mejl." [F] eller de tre senaste åren i rad, förnybara energikällor som vind och sol har stått för mer än hälften av kapacitetsökningarna. "
Men koleldade anläggningar är landets största enskilda utsläpp av CO2, svaveldioxid och kvicksilver. Andra luftburna biprodukter inkluderar arsenik, bly och kväveoxider. Enligt Bobby Magill på Climate Central, Tennessee Valley Authority stängde tre koleldade kraftverk 2011 främst på grund av strikta EPA-regler.
Enligt Navajo Generating Station webbplats, av de 650 miljoner dollar det kostade att bygga anläggningen i början av 70 -talet, 200 miljoner dollar gick till föroreningskontrollsystem. På 90 -talet, anläggningen spenderade 420 miljoner dollar på nya svaveldioxidskrubber, och lägger 45 miljoner dollar i kväveoxidminskningar mellan 2009 och 2011.
Men det finns inget att göra åt koldioxiden. Anläggningen rankas för närvarande på tredje plats i USA:s utsläpp av växthusgaser från en enda källa, enligt AZ Central. Magill säger att det är sjunde i CO2.
Och om regeln om överkomlig ren energi blir mandat, dess svagare regler kan vara precis vad några få kolanläggningar som NGS behöver för att överleva. Men dessa förändringar kommer sannolikt att leda till mer föroreningar och kosta liv, enligt EPA:s egen analys. Byråns resultat säger att de avslappnade bestämmelserna kommer att skapa mer föroreningar som orsakar så många som 1, 400 för tidiga dödsfall varje år 2030 och upp till 15, 000 nya fall av övre luftvägsproblem.
Dock, avslappnande utsläpp är inte problemet för de flesta kolanläggningar, säger Scott Harelson, talesperson för NGS -konsortiet.
"Även om miljö- och regleringsosäkerheter är en del av ägarnas bedömning, den mest betydande faktorn som övervägs vid denna tidpunkt är kolekonomins ekonomi jämfört med kostnaderna för andra resurser som naturgas, "Harelson skriver i ett mejl.
Kol och naturgas dominerar på den amerikanska elmarknaden (följt av kärnkraft, vattenkraft och biomassa, i den ordningen). Naturgas toppade kol för första gången någonsin i april 2015, cirka tio år efter att elverken började fracka sig fram till tidigare outnyttjade naturgasreserver.
Omkring 2005, billig naturgas började översvämma energimarknaden. År 2016, priset hade nått 18-årsnivåer. MKB rapporterar att i mars 2016 kraftgeneratorer betalade cirka $ 16 per megawattimme (MWh) naturgas och mellan $ 21 och $ 23 per MWh kol.
Medan företag stängde 27 procent av sina koleldade anläggningar, de öppnade 10 procent fler naturgaseldade, som släpper ut ungefär hälften så mycket CO2 som kol.
Det är långt ifrån en perfekt lösning, miljömässigt. Metanläckage kan vara ett problem i gaseldade anläggningar. Och enligt William Wentz, Washington State University professor emeritus i teknik, fracking är ett stort frågetecken.
"Frackings verkliga miljökostnader är inte helt kända, men vi vet att jordbävningar i samband med fracking och avloppsvatten har ökat dramatiskt i takt med att fracking har ökat, "Wentz skriver, lägga till, "Vi måste sluta fracka."
Skulle vi sluta fracka - och skrota Clean Power Plan för Affordable Clean Energy -regeln - är det fortfarande osannolikt att kol kommer att vända kursen.
Det är inte bara miljö. I Kina, där kol genererade cirka 64 procent av elkraften 2014, regeringen har skyndsamt stängt koleldade kraftverk i storstäder som Peking och Shanghai. Utsläpp från koleldade anläggningar bidrog till cirka 1,23 miljoner för tidiga dödsfall i Kina 2010, kostar landet cirka 13 procent av bruttonationalprodukten i "förlorad ekonomisk aktivitet, "Skriver Conor Gaffey på Newsweek. Kina meddelade 2016 att det vill minska sin kolkonsumtion med 2 procent till 2020.
Frankrike siktar på att vara helt av med bränslet till 2023, Storbritannien år 2025, och Kanada och Finland år 2030. Från och med december 2016, EU-rådet överväger nya utsläppsgränser som effektivt skulle ta bort kolkraftverk från EU:s energiförsörjning.
Oregon, den första amerikanska staten som förbjöd kolkraft, fastställa en tidsfrist 2035 för en kolfri energimarknad. Kalifornien, som planerar att vara kolfritt 2026, har redan förbjudit transport och export av kol genom staten.
Wentz kan inte se kolkraften göra comeback. Det är en föråldrad teknik. Och så kallad "ren kol" kraftproduktion, en felaktig benämning till att börja med, visar sig också vara absurt dyrt. Vid denna tidpunkt, verktyg har det bättre med förnybar energi.
"Vi har inte gått tillbaka till hästen och vagnen eller glidregeln, "skriver han." Personer som är anställda i kolindustrierna bör omskolas för karriärer inom hållbar energi eller andra framväxande områden.
"Min farfars jobb som lampa (naturgasljus ca 1900) blev föråldrat inom några år [efter elektricitetens framkomst]. Han gjorde ett framgångsrikt karriärbyte till livsmedelsaffär, "Skriver Wentz.
Nu är det utslagI slutet av 60 -talet, Sierra Club föreslog Navajo Generation Station som ett alternativ till nya vattenkraftsdammar som gruppen befarade skulle översvämma Grand Canyon. (Sierra Club backade senare ifrån tanken på ett kolkraftverk, men det var för sent.)
