Under det senaste decenniet eller så, cykeltransporten har kommit på. © iStockphoto.com/jacomstephens I genomsnitt, Amerikanerna pendlar cirka 51 kilometer per dag tur och retur, och det mesta av pendlingen sker i bilar [källa:ABC]. Vissa människor (som de som bälter ut Resan vid ratten) tycker att de biltimmarna är avkopplande, en tillfällig fristad från omvärlden. Andra beskriver sin pendling i mindre gynnsamma termer, med hänvisning till frustration, nervositet och till och med ilska [källa:ABC].
Personliga bilupplevelser åt sidan, eftersom bilar har allvarliga nackdelar för planeten, för samhället och för individen, alternativa transportsätt får allt större uppmärksamhet. Medan många fokuserar på alternativ effekt som etanol eller väte, några av de ekologiskt sinnade driver en helt annan kraftkälla:människokroppen. Det är ett mycket rent sätt att generera energi.
Europa ligger långt före kurvan, med cykling står för upp till 30 procent av personresor i vissa områden; i USA, det är mer som 1 procent [källa:PlanetArk]. Men under de senaste fem eller tio åren har cykeltransporten har kommit på. I Philadelphia, cykelaktivitet mer än fördubblades mellan 2005 och 2008 [källa:BCGP]. En undersökning från 2006 i Portland, Malm., avslöjade att 5,4 procent av människorna åker till jobbet [källa:PlanetArk]. Chicago planerar att öka sina 100 miles (160 kilometer) cykelbanor till 500 miles (804 kilometer) senast 2017 [källa:CityMayors]. Och 2005, förbundsregeringen avsatte en aldrig tidigare skådad miljard för att förbättra cykelinfrastrukturen [källa:EDF].
Självklart, Att cykla är inte alltid ett möjligt transportalternativ. Om du arbetar 80 miles hemifrån, eller din stad har inga cykelbanor, eller du är en säljare från dörr till dörr, en cykel är förmodligen inte ett idealiskt alternativ. Men oftare än inte, cykla till jobbet (eller i ärenden eller till en väns hus) är ett realistiskt alternativ.
Och inte bara realistiskt - det är en potentiell livs- och världsväxlare. Även om cykling istället för att köra kan ha häpnadsväckande effekter på föroreningsnivåer, det har andra fördelar, för. I den här artikeln, vi tar en titt på fem av de mest anmärkningsvärda planetfördelarna med att cykla, både för planeten och människorna som bor på den.
Först ut, kanske en av de mest förbisedda aspekterna av en hälsosam, väljusterad planet:skönhet, och uppskattningen därav.
InnehållI mitten av 1980-talet medan Gordon Gekko hyllade girighet, biologen Edward O. Wilson gick i en helt annan riktning. I en hypotes som kallas biofili , han sa att människor var obevekligt, biologiskt dras till den naturliga världen, och att vår anslutning till den världen är avgörande för vårt välbefinnande.
I en tid som gör att mänskligheten kommer längre bort från naturen för varje år som går och snabbare internetuppkoppling, och med depression, LÄGG TILL, ångest och ilska på vägen blir lika vanligt som hicka, det verkar som om vi kanske borde ha gett biofili större uppmärksamhet.
Om vi kommer närmare naturen - eller till och med märker vår naturliga omgivning regelbundet - kan öka vår njutning av livet, att sätta sig på en cykel istället för i en bil kan göra stor skillnad i människors totala tillfredsställelse med livet. Större tillfredsställelse kan minska våld och depression.
Om alla tog en genväg genom en park istället för en gränd, det kan sluta rädda världen. Eller åtminstone några miljarder bra stämningar. (Och skulle du inte hellre att fingret på knappen är ett lyckligt finger?)
Att lukta på rosorna på en cykel är ett bra steg mot en planetarisk makeover, men andra fördelar är mer konkreta - som att hälla mindre betong (och asfalt).
Säkerheten förstDet är svårt att njuta av naturen när du är livrädd för att bli påkörd av en bil. Många människor bestämmer sig för att inte pendla med cykel eftersom vägen kan vara en farlig plats. Men om fler bytte till cyklar, städer skulle lägga mer pengar på cykelsäkerhetsfunktioner. Det är något av en Catch-22.
Sålänge, cyklister kan följa några säkerhetstips för att minska risken för att bli skadad, Inklusive:
[källa:ISP]
Läs mer
Mer utrymme för grönytor är det lyckliga resultatet av färre bilar och färre vägar. Foto med tillstånd av Modot Varje gång en väg breddas, eller en motorväg byggs eller en parkeringsplats växer upp, planeten tappar lite mer av sin gröna.
Medan gröna områden räknas mycket för skönhet och njutning av livet, de har också mer praktiska användningsområden, som att absorbera koldioxid från luften och rymma vilda djur.
Med antalet bilar på vägen ökar för varje årtionde som går, dock - amerikaner äger nu 70 procent fler bilar än de gjorde 1955 - att bygga fler vägar och parkeringsplatser är en nödvändighet [källa:MSN]. För att bromsa utvecklingen av bilinfrastruktur, det är nödvändigt att minska antalet bilar som infrastrukturen försöker betjäna. Om tillräckligt många människor skulle handla med daglig bilanvändning för daglig cykling, de skulle göra en rejäl hack i trafiken.
Och den extra bonusen med minskande fordonsinfrastrukturbehov till förmån för cykelinfrastrukturbehov är att den senare kostar mycket, mycket mindre. Per mil, en väg för bilar kostar 2, 500 gånger mer än en väg för cyklar [källa:UCF]. Det skulle ge mycket mer budgetdollar för saker som försköningsprojekt, sanering av föroreningar och andra miljöinsatser (för att inte tala om hälso- och sjukvård och sociala tjänster).
Strax, cykling kan föra planetens hälsa ännu närmare hemmet.
Cykling är ett bra sätt att träna. Foto med tillstånd av MTC Ett ekosystem kan inte vara riktigt sunt om dess invånare är sjuka. Och med hjärtsjukdom, stroke, fetma och diabetes som slår rekordhöga delar av världen, planeten befinner sig i att stödja en alltmer sjuk befolkning.
Saken med just dessa hälsotillstånd är att de ofta är livsstilsrelaterade, kopplat till dåliga matvanor och brist på träning. Om det är sant, som Världshälsoorganisationen rapporterar, att hjärtsjukdomar och stroke är den vanligaste dödsorsaken i världen och fetma (som är kopplad till diabetes typ 2) är en global epidemi, då kan mer träning kunna göra en verklig skillnad i globala hälsunivåer [källa:WHO].
Eftersom så många arbetande vuxna inte har tid att passa in i den rekommenderade dagliga träningen, göra träning till en avgörande, oundviklig del av den dagliga rutinen - som att komma till jobbet eller till mataffären - är ett idealiskt sätt att öka aktivitetsnivåerna. Eftersom cykling är en aerob aktivitet, det stärker inte bara kroppen och sänker "dåligt kolesterol" och höjer "bra" kolesterolnivåer, men det bränner också mycket kalorier, bidrar till underhåll av hälsosam vikt, vilket skulle kunna göra en betydande inverkan på antalet jordens invånare med typ 2 -diabetes.
Och med alla de extra pengarna som skulle ha gått till att ta hand om sjuka människor, världen kan öka sina utgifter för saker som sol- och vindkraft och utrustning av fabriker med den senaste utsläppskontrollutrustningen.
Och på tal om luftföroreningar ...
Tillbaka på denna herrars dag, bilutsläpp var egentligen inget problem. Foto med tillstånd av Michigan.gov I genomsnitt runt om i världen, du är tre gånger större risk att dö av luftföroreningar än vid en bilolycka; och nästan hälften av föroreningarna i vår luft kommer från bilar [källa:UCF].
Cyklar, å andra sidan, avger ingenting. Enligt experter, om bara 1 procent av den körande befolkningen bytte till cyklar, det skulle innebära en minskning av mobila utsläpp med 2 till 4 procent [källa:UCF].
Självklart, utsläpp påverkar inte bara luften. Luftburna föroreningar faller till jorden med regnet, förorenande grundvatten och åkermark, för. Ett steg till cykeltransport kan hjälpa till att städa upp planetens luft, mark- och vattenförsörjning.
Ironiskt, lågförorenande cyklister är ännu mer utsatta för bly och kolmonoxid än bilister, för att de andas in bilens avgaser. För att undvika hälsoproblem relaterade till ökad exponering för luftföroreningar, försök att följa dessa tips [källa:Hood]:
Strax, det mest långtgående, långsiktig fördel med att byta till en cykel.
Under National Bike Month 2008 i Houston, Texas, invånarna uppmuntrades att cykla till jobbet. Foto med tillstånd av staden Houston Om statlig uppmärksamhet och allvarligt uttalande från det vetenskapliga samfundet är någon indikation, global uppvärmning är det största enskilda hotet mot planetens överlevnad.
Och när vi ser hur hundratals miljoner bilar på våra vägar sprider ut växthusgaser för varje tum de kör, att minska på bilar till förmån för nollutsläppande cyklar skulle vara en enorm förbättring av utsikterna för global uppvärmning. Det skulle inte ens kräva ett allt-eller-ingenting-tillvägagångssätt:Om alla i världen som arbetar mindre än 8 mil hemifrån cyklade istället för att köra till jobbet en dag i veckan, det skulle minska utsläppen av växthusgaser med 5 miljoner ton (4,5 ton) per år [källa:UCF]. Det motsvarar 1 miljon människor som gör sig av med sina bilar [källa:UCF].
Men det handlar inte bara om växthusgaser. Det handlar om att använda mindre och slösa mindre. Någon som cyklar kan gå 960 miles (1, 600 kilometer) på mängden energi som går till att flytta en bil cirka 32 mil (källa:Hood). Övergripande, en pendlande cyklist har ungefär en tiondel av den pendlande förarens ekologiska fotavtryck [källa:UCF].
Det är egentligen bara en del av en övergripande mer hållbar livsstil som kan sluta rädda planeten.
För mer information om cykler, rädda planeten och relaterade ämnen, titta på länkarna på nästa sida.
