Med USA:s beroende av att utländsk olja kommer obehagligt nära krisnivåer, någon livskraftig alternativ energikälla ser ganska bra ut. Med miljöskador från kol- och gasledd kraft redan på krisnivåer, även alternativ som är decennier borta ser ganska bra ut. Vindkraft, en livskraftig energikälla som kostar mycket mindre än kärnkraft och kolkraft och som nästan inte bidrar till föroreningar i miljön, verkar för oss många vara nästan idealiska.
Men det finns några som inte håller med och kämpar mot installationen av nya vindkraftverk i USA. De nämner fågeldödlighet som en oacceptabel bieffekt av vindgenererad kraft. Genom stämningar och protester mot pågående lagstiftning, de hoppas kunna rädda ett stort antal fåglar från döden vid blad av massiva vindkraftverk.
Till de flesta experter, fastän, det finns ett problem med fågeldödlighetsargumentet:Den stora majoriteten av forskningen visar att vindkraftverk dödar relativt få fåglar, åtminstone jämfört med andra konstgjorda strukturer. Statistiken är chockerande om man tänker på hur många som ropar mot vindkraft för fåglarnas skull:
Konstgjord struktur/teknik
Tillhörande fågeldödsfall per år (USA)
Vilda och huskatter
Hundratals miljoner [källa:AWEA]
Kraftledningar
130 miljoner - 174 miljoner [källa:AWEA]
Windows (bostäder och kommersiella)
100 miljoner - 1 miljard [källa:TreeHugger]
Bekämpningsmedel
70 miljoner [källa:AWEA]
Bilar
60 miljoner - 80 miljoner [källa:AWEA]
Upplysta kommunikationstorn
40 miljoner - 50 miljoner [källa:AWEA]
Vindturbiner
10, 000 - 40, 000 [källa:ABC]
Kollisioner med vindkraftverk står för omkring en tiondel av alla "onaturliga" fågeldöd i USA varje år. Och av alla fågeldöd, 30 procent beror på naturliga orsaker, som fågelunge som faller från bon [källa:AWEA]. Så varför den utbredda missuppfattningen som märker vindkraftverk "bird-o-matics"? Allt börjar med Kalifornien, rovfåglar och tusentals gamla turbiner som utgör vindparken Altamont Pass.
I denna artikel, vi får reda på var statistiken gick fel, hur tusentals fåglar hamnar varje år i vindkraftverk och vad som görs för att minska antalet fågel-turbinkollisioner.
Det är lätt att se varför vindkraftverk är åtminstone potentiellt farliga för fåglar:Massiva blad med spetsar som snurrar upp till 179 mph (80 meter per sekund), hundratals fot (minst 30 meter) i luften, är ett uppenbart problem för allt som flyger nära dem [källa:MIT]. Faktum är att, fåglar flyger in på bladens väg och dör en hemsk död. De flesta av de drabbade fåglarna är sångfåglar, och cirka 10 procent är rovfåglar som rovfåglar [källa:ABC]. Det är rovfiskarna som startade alla protester, när hundratals slaktkroppar hittades utspridda över vindkraftsparken Altamont Pass i norra Kalifornien.
Fågelvårdare tog stort intresse, och missuppfattningen att vindkraftverk utgör ett stort hot mot fågelpopulationerna växte därifrån. Genom att tillämpa dödligheten vid Altamont Pass på varje vindkraftpark i USA, fågeldödlighetssiffrorna blev extremt uppblåsta. Faktiskt, Altamont Pass är ett unikt fall av en vindkraftpark som verkligen är en betydande fara för fåglar.
Altamont Pass är annorlunda av två huvudskäl:turbinplacering och turbindesign.
Det finns mer än 4, 000 vindkraftverk på energiparken Altamont Pass i Kalifornien. Det är en av de första vindkraftparkerna i USA, och dess 20-åriga turbiner är följaktligen inaktuella. Deras design har sedan länge övergivits:Gitterblad med liten yta är långt ifrån effektiva för energiproduktion, och långt ifrån säkert för fåglar. Gitterstrukturen lockar faktiskt stora fåglar, eftersom ramen ger en utmärkt abborre. Stora fåglar som rovfåglar dras till bladen, och kollisionsfrekvensen är hög som ett resultat.
Den andra designfrågan är bladens låga yta, eftersom mindre yta betyder att bladen måste snurra snabbare för att vända de elproducerande turbinerna. Ju snabbare knivarna snurrar, desto farligare är de för fåglar som flyger nära dem. Det är osannolikt att en fågel som befinner sig i närheten av bladen någonsin skulle kunna ta sig igenom när de snurrar så snabbt.
Som om detta inte vore tillräckligt för att göra gamla vindkraftparker till en fågelmardröm, Altamont Pass -kraftverket byggdes smack dab mitt på en stor flyttväg för stora fåglar. Området rymmer också världens största enskilda population av kungsörnar [källa:USA Today].
Totalen för alla vindkraftparker i USA, är 140, 000 till 328, 000 per år enligt en uppskattning från 2013 [källa:Förlust, et al.]. Även om upp till 1 miljard fåglar dör varje år genom att flyga in i fönster, ingen torkar bort tiotusentals turbinrelaterade dödsfall varje år. Så vad gör vi för att sänka det antalet? På nästa sida, vi får se vilka förändringar som genomförs för att rädda fåglarna.
Under de senaste decennierna har turbindesigner har förändrats dramatiskt. Turbinblad är nu solida, betyder ingen gitterstruktur för att locka fåglar som letar efter abborre. Också, bladens ytarea är mycket större, så de behöver inte snurra lika snabbt för att generera ström. Långsammare blad innebär färre fågelkollisioner.
Kanske den största förändringen i vindkraftsanläggningens säkerhet, fastän, har med plats att göra. Nu, alla nya turbinförslag granskas för ideal, fågelvänlig placering. Vindkraftparker kan inte byggas i vandringsleder, i områden med hög fågelpopulation, eller i områden med särdrag som eventuellt kan locka till sig höga fågelpopulationer i framtiden. Också, den växande trenden mot konstruktion av turbin till havs lovar gott för fåglar, eftersom havsbaserade vindkraftparker har färre fågelkollisioner än landbaserade gårdar.
Kanske den största indikatorn på att vindkraftverk inte är faktiskt, bird-o-matics, är det växande antalet godkännanden från fågelskyddsgrupper. American Bird Conservancy stöder vindkraft med förbehållet om att fågelvänlig placering och design är primära faktorer vid konstruktion [källa:ABC]. Wisconsin Bird Initiative säger att vindkraftverk har en "låg inverkan" på fågeldödlighet jämfört med fönsterglas och kommunikationstorn [källa:WBCI]. Och 2006, Audubon Society gav sitt figurativa stämpel till American Wind Energy Association. Presidenten för den nationella organisationen citeras av Renewable Energy World som säger:"När du tittar på ett vindkraftverk, du kan hitta fågelkropparna och räkna dem. Med ett kolkraftverk, du kan inte räkna kadaverna, men det kommer att döda många fler fåglar "[källa:REW].
Självklart, noll turbinrelaterade fågeldöd skulle vara det bästa fallet, men när det gäller energiproduktion, det verkar vara ett orealistiskt mål. Det bästa vi kan hoppas på är smartare placering av vindkraftverk och mer fågelvänlig design för att ytterligare minska antalet fågeldöd som orsakas av en av de bästa alternativa energikällorna som finns just nu. Altamont Pass, för sin del, håller på att långsamt byta ut sina turbiner mot nyare modeller.
För mer information om vindenergi och fåglar, flyga till länkarna på nästa sida.
relaterade artiklar
Fler fantastiska länkar
Källor
