Archaeopteryx - världens äldsta fågel. Se fler dinosauriebilder. Louie Psihoyos/Science Faction/Getty Images Om du hittar en fjäder på marken, du vet säkert på ett ögonblick att den tillhörde en fågel. Det här är inte bara en förenkling. Det finns en 100-procentig chans att någon riktig fjäder du hittar idag kommer från en fågel eller från något som är tillverkat av en fågels fjädrar, som en mössa, en fluffig boa eller insidan av ett duntäcke. Av alla djur i världen, bara fåglar har fjädrar, och utan dem, fåglar kunde inte flyga.
Enligt fossilregistret, fåglar och deras fjädrar har funnits på jorden sedan juraperioden. Många paleontologer anser att den äldsta kända fågeln är Archaeopteryx litografi , som levde för cirka 150 miljoner år sedan . Huruvida Archaeopteryx kan flyga är uppe för debatt, men den primitiva fågeln hade definitivt fjädrar - du kan se deras intryck som omger dess fossila ben. Archaeopteryx hade också ett önskeben, precis som dagens fåglar, medan du visar några fysiska funktioner som mer liknade reptiler, som ett tänder och en benig svans.
Även om det kan verka logiskt att moderna fåglar måste ha härstammat från sin äldsta kända släkting, det finns några problem med denna idé. En stor är att om du reste 125 miljoner år in i det förflutna, du kanske har sett massor av djur med fjädrar. De var inte fåglar, dock - de var dinosaurier. Sedan slutet av 1990 -talet har paleontologer har hittat fossiler från många fjädrade dinosaurier, inklusive arter av Caudipteryx, Microraptor och Dromaeosauridae [källa:Prum]. En är till och med en mycket mindre släkting till Tyrannosaurus Rex känd som Dilong paradoxus [källa:mört]. Många av dessa exemplar kommer från fossila sängar i Liaoning Providence, Kina, där närheten till sjöar och aktiva vulkaner gjorde en idealisk miljö för att bevara intryck av fjädrar.
Medan dessa intryck gör det klart att vissa dinosaurier hade fjädrar, orsakerna bakom deras duniga rockar är mindre uppenbara. Vi kommer att titta på de rådande teorierna om dinosaurfjädrar härnäst, och vi ska undersöka om sådana fossila fynd skulle få "Jurassic Park" att se mer ut som "The Hoboken Chicken Emergency."
De är inte bara vacker fjäderdräkt - fjädrar hjälper fåglar att flyga. © iStockphoto/blaneyphoto Fjädrar är mycket mer invecklade än reptilernas vågar eller däggdjurs hår - de är de mest komplexa integumentary struktur - ett djurs ytterbeklädnad - känd. Det finns också många olika fjäderformer, från strömlinjeformade flygfjädrar på en örns vinge till de böljande, dekorativa plymer av en struts svans. Men trots deras komplexitet och mångfald, de flesta fjädrar har en liknande struktur. De är gjorda av en central, ihåligt rör, kallade a rachis , och förgreningsstrukturer kallas taggar . Flygfjädrar har kortare hullingar på ena sidan av rachis, skapa en aerodynamisk form som ger fåglar hiss .
Medan vissa fossila exemplar visar intrycket av väldefinierade, moderna fjädrar, inte hela fjäderdräkten är så komplex. Vissa har intryck av bra, förgreningsfilament. För det mesta, dessa trådar har en av två grundläggande arrangemang. Flera kan träffas på en gemensam bas, eller de kan förgrena sig från en central glödtråd i ett mönster som påminner om en rachis och barbs. Ofta, paleontologer är ovilliga att kalla de enklaste arrangemangen för fjädrar, istället hänvisar till dem som integumentära strukturer. I vissa exemplar, kritiker hävdar att filamenten inte alls är fjädrar utan är intryck av krusiga kroppsstrukturer som förfallit när benen fossiliserades.
Dinosaurfjädrar skapade inte nödvändigtvis lyft. Vissa arter kan ha utvecklat duniga fjädrar för att ge extra isolering. Detta kan förklara varför de flesta av de fjäderfossiler som hittats hittills kommer från relativt små dinosaurier - en gigantisk dinosaurie som Apatosaurus skulle inte behöva det extra skyddet. Beipiaosaurus inexpectus , den största fjäderdinosauren som hittills hittats i Liaoning fossila sängar, var bara cirka 2,2 meter lång (källa:Norell och Xing). Närvaron av fjäderknoppar , eller stötar som förbinder fjädrar med ben, i underarmarna på a Velociraptor antyder också att denna ökända rovdjur hade fjädrar på åtminstone en del av kroppen. Velociraptor var något mindre än Beipiaosaurus .
Gjorde Microraptor gui har fyra vingar, eller hade den bara fjädrande ben? Getty Images News Även om dinosaurier kanske inte har odlat fjädrar enbart för flygningens skull, det verkar som att vissa så småningom använde sina fjädrar för att glida. Till exempel, Microraptor gui gjorde rubriker 2003 för att vara en fyrvingad dinosaurie-ett av dess fossila exemplar har fjäderavtryck runt både fram- och bakbenen. Vissa forskare hävdar att Microraptor gui använde klorna i slutet av fram- och bakbenen, eller dess främre och bakre vingar, att klättra i träd, och sedan använde den alla fyra lemmarna för att glida ner. Denna tolkning kan stödja teorin om att fåglar lärde sig flyga genom att glida ner från träd snarare teorin om att flykten började från grunden.
Dock, det finns fortfarande debatt om Microraptor gui och om dess bakben alls användes för att flyga. Det kanske inte har kunnat flytta bakbenen till en position som skulle vara användbar för glidning. Istället, den kan ha glidit på hissen från frambenen medan den använde fjädrarna på bakbenen för att hålla sig varm.
På vissa sätt, fjädrade dinosaurfossiler har väckt fler frågor om fjädrar och flykt än de har svarat, och mycket av bevisen är öppna för tolkning. Dock, det är troligt att fossila sängar fulla av finkornigt papperskiffer, som i Liaoning -provinsen, kommer att fortsätta att erbjuda forskare nya ledtrådar om fjädras ursprung och flykt.
Fjäderlöst flyg
Pterosaurs, de flygande förhistoriska reptilerna som också kallas pterodaktyler, hade vingar men inga fjädrar. Istället, deras kroppar var täckta av hårliknande fibrer.
Källor
