Sedan 1872 har folkmassor har förtjust i utbrottet av Yellowstone National Parks Old Faithful gejsir. Buddy Mays/Digital Vision/Getty Images Ungefär var 90:e minut, Old Faithful gejsir i Yellowstone National Park bryter ut med häpnadsväckande regelbundenhet till åskådarnas förtjusning. Om det inte vore för Woodrow Wilson som utsåg Yellowstone till den första nationalparken för mer än 100 år sedan, många människor skulle inte ens veta att gejsrar som Old Faithful existerade. Men sedan den dagen, Amerikaner har kunnat lita på National Park Service för att behålla mängder av unika landmärken över hela landet. Och det är lika sant idag som när parksystemet inrättades 1872:Under tider med ekonomisk instabilitet och svängande gaspriser, det är trevligt att ha något liknande Old Faithful du kan lita på.
Men tänk om den berömda gejsaren slutade spotta vatten och spydde olja istället? Vad händer om nationalparker och liknande fråntas sin skyddade status och förklaras som rättvis mark för oljeborrning?
Sedan skapandet av Yellowstone, mer än 84 miljoner tunnland har lagts till National Park Service [källa:National Park Service]. Lägg därtill de 94 miljoner hektar nationella djurreservat, otaliga nationella skogar och andra förvaltade offentliga marker, och du har mer än 650 miljoner tunnland som faller under den federala regeringens jurisdiktion [källa:Scheer/National Atlas]. Tillsammans med pålitliga gejsrar, dessa områden omfattar några av de mest värdefulla markerna som finns kvar i landet:de täta östra skogarna i Appalachia, de röda klippkanjonerna i Utah och de tuffa bergskedjorna i Alaska. De är också viktiga fristäder för en mängd olika arter som inte finns någon annanstans på jorden. Och det ankommer på den federala regeringen att skydda dem.
Den federala regeringen, dock, är också sadlad med att möta allmänhetens förväntningar på ekonomisk tillväxt som är möjlig på den marken. Detta kan förklara varför det redan hyr ut 44,5 miljoner tunnland till olje- och gasföretag - totalt 77, 000 producerande brunnar [källa:The Wilderness Society]. Faktiskt, människor letar efter olja för närvarande på platser som Padre Island National Seashore i Texas, Rainey Preserve i Louisiana och Bridger-Teton National Forest i Wyoming.
Men eftersom experter uppskattar att mer än hälften av den naturgas som finns i USA ligger begravd under federala länder, oljebolagen vill ha mer. Just nu, att förvärva ett hyresavtal och få tillgång till borrning kan vara en lång process, men tänk om stor olja hade en tom check att borra på amerikanskt federalt land?
Kan oljeplattformar och miljön samexistera? Svaret är både ja och nej, beroende på vem du frågar. Några motståndare, självklart, säg att olja och vilda djur bara inte blandas. Dock, förespråkarna hävdar att ny teknik gör att de kan borra "smartare, längre, djupare, och renare "än någonsin tidigare [källa:US Department of Energy]. Ta reda på mer om den nya tekniken härnäst.
Vissa djur, som boskapen här, verkar inte ens lägga märke till oljeriggarna. David McNew/Getty Images År 2000, biologer märkte något mycket konstigt med några av grodorna i Alaskas Kenai Refuge. Många av dem saknade ögon och hade saknade eller deformerade ben och fötter. Den troliga boven:giftiga kemikalier som släpps ut av oljebolag.
Dels på grund av incidenter som den i Kenai, termen "miljövänlig oljeborrning" verkar ofta som ett oxymoron. Ändå är det precis vad oljeindustrin hävdar när den försöker få tillgång till mer mark, och det är inte bara smart snurr. Så vad skulle hända med miljön om amerikanska federala länder var öppna för borrning? Oljebolagen säger inte så mycket.
Oljebolagen har städat upp de senaste decennierna:Borrkuddar tar nu 80 procent mindre plats än för 30 år sedan, och tack vare avancerad upptäckts- och borrningsteknik, samma mängd olja kan återvinnas varje år med 22, 000 färre brunnar [källa:U.S. Department of Energy].
Även om misslyckanden som den hos Kenai kan hemsöka branschen i många år framöver, borrning har sina framgångar, för. På Alpine Field i Alaska, till exempel, arbetare reser på isvägar istället för grusvägar som kan skada tundran. När isen smälter, de använder helikoptrar för att transportera utrustning. För att minimera störningar för vilda djur, rörledningar placeras minst 1,5 fot över marken.
Dessutom, ny satellit, antenn och annan oljelokaliseringsteknik exakt identifiera oljeavlagringar och minska behovet av att borra upprepade hål, medan horisontella och riktade borrtekniker möjliggör åtkomst till flera brunnar från en enda borrplatta. Speciella datorstyrda flexibla rör kan röra sig horisontellt under jorden i upp till 8 kilometer. Allt sagt, hela borrningsoperationen i Alpine Field tar upp 100 tunnland av de 40, 000 hektar stor plats [källa:Satchell].
Sådana positiva steg är inte isolerade för alpina fältet, antingen. Någon annanstans, prospektörer eliminerar sin produktion av giftigt avfall genom att återanvända borrvätskor eller använda miljövänliga ämnen för att stimulera oljeflöde. De kan också använda fodrade avfallsgropar för att förhindra giftiga läckor eller transportera sitt avfall utanför platsen.
De förbättrade åtgärderna omfattar också borrningens efterdyningar. Istället för att täcka brunnar vid ytan, många företag pluggar dem nu under marken och återställer områden till nära ursprungligt skick. Många offshore borrplattformar, till exempel, är nu artificiella rev som vimlar av marint liv. Djurlivet behöver inte vänta med att återvända tills föreställningen är över, fastän. På vissa aktiva platser som Rainey Preserve i Louisiana - den största viltreservatet som ägs av Audubon Society - fortsätter arter som den hotade Attwater -präriehönan ostört.
Trots så positiva steg, fastän, andra fortsätter att måla en annan bild av oljeborrningens påverkan på miljön. Ta reda på varför de inte är övertygade nästa.
Oljeborrning skapar ett ganska imponerande fotavtryck på den omgivande miljön, som du kan se här i Prudhoe Bay, Alaska. U.S. Fish and Wildlife Service Medan motståndare till oljeborrning på federal mark applåderar stora oljers miljöförbättringar, de hävdar att sådana förbättringar är undantaget och inte regeln. Säkerhetskopiera dem är en studie från United States General Accounting Office som drar slutsatsen att förbättrade borrmetoder har minskat, men inte eliminerad, borrningens negativa effekter - effekter som förvärras många gånger om när förbättringarna inte ens används. Vidare, studien drog slutsatsen att tillsyn och efterlevnad av miljöbestämmelser, när det ges, var inkonsekventa. Vissa oljeoperatörer övervakades inte ens eller fick riktlinjer, och även när de var, de uppfyllde inte alltid [källa:United States General Accounting Office].
Brist på efterlevnad och miljötillsyn, motståndare argumenterar, är inte bara oförlåtligt utan kan leda till irreversibel skada på några av landets sista kvarstående anmärkningsvärda platser. Prudhoe Bay i Alaska, till exempel, bär fortfarande ärr från oljesökande seismiska fordon som körde runt och skickade chockvågor genom den sköra jorden för mer än 20 år sedan [källa:Zandstra]. Sådan seismisk utforskning , utformad för att avgöra var oljan finns genom att analysera den hastighet med vilken vågorna studsar tillbaka, kan leda till vattensläpp, erosion och störningar i vilda djur. United States Geological Survey uppskattar att det kan ta upp till 300 år innan marken återhämtar sig från sådana skador [källa:Environmental Working Group].
Hitta oljan, fastän, är bara det första steget. När den väl har hittats (och detta kan kräva flera misslyckade borrningar), arbetare bygger vägar, dra in utrustning och sätta upp sina riggar. Allt detta kräver ofta rensning av vegetation, riva upp landet, skapa kontinuerligt buller och avge luftföroreningar. Även om sådana störningar kanske inte stör alla djur, andra är mer känsliga. I Arctic National Wildlife Refuge, till exempel, gravida karibou besöker ofta den föreslagna borrkorridoren och isbjörnar förlitar sig på området för att uppfostra ungar. En viltbiolog som vittnade inför kongressen hävdade att varje utveckling med säkerhet skulle leda till minskade befolkningar [källa:Lentfer].
Borrning förbrukar också stora mängder vatten, som kan tömma vattendrag, och producerar stora mängder giftigt avfall som kan förorena den omgivande miljön. Det kräver också ofta injicering av skadliga kemikalier i borrplatsen för att förbättra oljeflödet.
Medan det finns mer miljövänliga alternativ, många motståndare föreslår att även med hänsyn till sådana förbättringar, vissa platser är helt enkelt för dyrbara för att riskera och bör lämnas ostörda. Verkligen, även om alla förbättringar har antagits, chansen att skada är fortfarande stor. Olja, trots allt, är en lömsk substans. Med förmågan att sprida en halv fotbollsplan i sekunden, även ett litet utsläpp kan vara dödligt och ta decennier att städa upp [källa:Nixon]. Flera arter av vilda djur på en nationell viltreservat i Louisiana som öppnades för borrning dog av oljeföroreningar utan att personalen ens var medvetna om några stora spill [källa:United States General Accounting Office]. Någon annanstans, spill är vanliga:Prudhoe Bay i Alaska ser i genomsnitt 293 per år [källa:Zandstra]. Med ökad produktion över hela landet, det är logiskt att dra slutsatsen att liknande spill bara kommer att öka.
Om den årtionden långa striden om Arctic National Wildlife Refuge är någon indikation, kampen för att öppna USA:s federala land för oljeborrning kommer inte att bli tyst. Även om även hårda miljöaktivister kan acceptera det faktum att vissa delar av landet kan borras utan varaktig skada, de ser Old Faithful och dess släktingar som en helt annan historia. För mer information om oljeborrning och miljö, prova länkarna på nästa sida.
VetenskapEnergiproduktionHur oljeborrning fungerarVetenskapEnergiproduktionVad är oljeskiffer? VetenskapMotorer och utrustningHur oljetankfartyg fungerarVetenskapEnergiproduktionVem äger arktisk olja? VetenskapEnergiproduktionEverglades olja:Vad ska man borra? långt under jorden finns oljefyndigheter? Vetenskap Energiproduktion Oljeborrningsprocessen förklarad Vetenskap Grön vetenskap Hur rensar du upp ett oljeutsläpp? VetenskapEnergiproduktionHur fungerar borrning efter olja i Arktis? VetenskapEnergiproduktion Borrar vi efter olja i USA? VetenskapEnergiproduktion Vad är primär oljeåtervinning? Vetenskap Produktion Hur länge kommer de amerikanska oljereserverna att hålla? ScienceEnergiproduktion Topp 5 innovationer inom oljeborrning VetenskapEnergiproduktion Kommer vi någonsin att minska vårt beroende av utländsk olja? ScienceEnergiproduktion Hur har vi förbättrat oljeriggtekniken? ScienceEnergiproduktion När kommer vi att ta slut på olja, och vad händer då? ScienceEnergiproduktionVad är miljöpåverkan av Deepwater Horizon -oljeutsläppet? ScienceGreen ScienceVad skulle hända med miljön om amerikanska federala länder var öppna för oljeborrning? ScienceEnergiproduktion5 Förbättringar i offshore -oljeborrningScienceEnergiproduktionHur förbereder de mark för en oljerigg? ScienceEnergiproduktionHur var olja fångad under jordens yta? VetenskapEnergiproduktionHur mycket olja producerar och importerar USA? VetenskapskonserveringsfrågorDjupvattenhorisontolja som finns i landbaserade fåglar för första gångenVetenskapEnergiproduktionFrån råolja - Hur oljeraffinering fungerarVetenskapEnergiproduktionKemisk bearbetning - Hur oljeraffinering fungerarVetenskapEnergiproduktion Raffineringsverk VetenskapEnergiproduktionRåolja - Hur oljeraffinering fungerar AutoVehicle Maintenance Hur fungerar oljeåtervinning? AutoBiodrivmedel Främjar oljebolag alternativ energi? DjurDjur FaktaGolf Oil Spill Pictures:FiskeDjurDjur FaktaDjur som omfattas av olja:Gulf Oil Spill Pictures AdventureRanch Life Hur påverkar oljetankbilar lastbilar?
