Besökare på Dinosaur Park i Kleinwelka, Tyskland, gå förbi en tyrannosaurus mockup. Om denna T. rex var verklig, skulle de behöva springa? Se fler dinosauriebilder. Norbert Millauer/AFP/Getty Images I allt från blockbusterfilmer till barns fantasi, Tyrannosaurus Rex är en blodtörstig rovdjur. Det är snabbt och smidigt, kunna jaga ner en jeep och återhämta sig efter att ha blivit bowlad av King Kong. Om du står framför en fullstorlek T Rex skelett i ett museum, dina egna instinkter kan stödja den tanken. Detsamma skulle vara sant om du befann dig ansikte mot ansikte med någon annan i familjen, Tyrannosauridae. Dessa dinosaurier hade alla armliknande framben, en bipedal gång och enorma munnar fulla av häpnadsväckande taggiga tänder.
Dinosaur Image Gallery
För det mesta, Tyrannosauridae var de största köttätarna i sina respektive ekosystem. Och förutom Hollywood -drama, Det finns några fossila bevis som tyder på att de förtjänar sitt rykte som aggressiva rovdjur. Från sidan, en tyrannosaurids käkar ser ut som sågblad tillverkade av långa, dolkliknande tänder. Tänderna själva är tandade, för, perfekt för att skära sig igenom kött. Enligt analys av skallefossiler, Tyrannosaurus kunde bita ner med en kraft av 183, 000 till 325, 000 newton (3, 822 till 6, 788 pund per kvadratfot) [källa:Meers]. Andra forskare använde skadan från en T Rex bita på en Triceratops fossil för att uppskatta att tyrannödlans bett utövade en kraft på cirka 3, 000 pund (143, 641 newton), liknande bitkraften hos en alligator [källa:Leutwyler]. Hur som helst, T Rex napp skulle vara ett gott vapen mot stora, förhistoriskt byte.
I motsats till dess relativt små armar, T Rex hade kraftfulla ben. Lårbenen var relativt långa, en egenskap som är vanlig hos djur med god löptålighet. Detta tyder på att en tyrannosaurs ben anpassades för att resa över långa sträckor under långa perioder, kanske för att jaga andra dinosaurier.
Inte alla bevis för en rovdjurskaraktär i T Rex kommer från sina egna fossiler. Många av bytesarterna som levde vid den tiden har genomarbetade kroppsdelar som kan tolkas som försvarsmekanismer. Triceratops , till exempel, har en benig krage som skyddar nacken förutom de tre hornen som den är uppkallad efter. Även om det fanns andra rovdjur mot vilka kruset skulle vara användbart som försvar, T Rex skulle ha varit den största för det mesta.
Men hur staplar dessa bevis upp till andra sidan myntet - tanken att T Rex var i grunden en jätte krita gam? Skulle de kraftfulla benen verkligen låta en massiv dinosaurie röra sig tillräckligt snabbt för att fånga byten? Och finns det några bevis på att tyrannosaurider jagade? Vi kommer att utforska dessa frågor på nästa sida.
Var Tyrannosaurus rex ett rovdjur, eller var det en scavenger som denna Kalifornien kondor ( Gymnogyps californianus )? Jonathan S. Blair/National Geographic/Getty Images Tanken att T Rex kan ha varit en åtsugare har funnits sedan början av 1900 -talet. Den mest kända förespråkaren för teorin idag är John R. Horner från Montana State University. Enligt Horner och andra paleontologer, det finns många anledningar till varför T Rex kanske inte har varit ett rovdjur.
Ett argument avspeglar teorin om att dinosaurier utvecklats till fåglar. Några av världens största flygfåglar, som kondorer, är åtsugare - de äter vad de hittar istället för vad de dödar. Med denna logik, riktigt stora dinosaurier kan ha varit åtsugare, precis som deras riktigt stora fågelkamrater idag.
Detta är mestadels spekulativt, men några aspekter av T Rex anatomi tyder på att det var en scavenger. Dess näspassager, till exempel, är enorma, potentiellt perfekt för att lukta på avlägsna häckar. En tyrannosaurus tänder och käke är gjorda för att bita - hårt. När en T Rex stängde munnen, de nedre tänderna mötte insidan av de övre tänderna, koncentrera mycket kraft uppåt från insidan och nedåt från utsidan. Denna kraft kan bryta ett ben precis som du kan bryta en pinne om du böjer det med två händer. Paleontologer har också analyserat a koprolit , eller en hög med fossiliserade T Rex dynga, och hittade benfragment inuti. Detta kan innebära att dinosauren förlitade sig på plockade ben för näring. Till vissa, förekomsten av massor av trasiga tänder tyder också på det T Rex tuggade sig genom ben av nödvändighet, skadar tänderna i processen.
Scavenger -teorin gäller för en tyrannosaurs kropp, för. Beräkningar gjorda av paleontologen James Farlow tyder på det T Rex var så massiv att den skulle ha lidit livshotande skador om den föll under körning [källa:Hecht]. Det är också frågan om T Rex är nästan komiskt underdimensionerade framben, som inte skulle vara till nytta för att bryta ett fall eller hjälpa djuret att återfå sitt fotfäste.
Forskare diskuterar också om dinosauren alls kan springa, och det skulle behöva springa för att fånga byten. Det finns inget fotavtryck, eller spårväg, bevis som tyder på att det gjorde det, men de flesta banor är inte tillräckligt stora för att omfatta steget a T Rex skulle ha använts när man kör. Flera studier som analyserar olika aspekter av tyrannosaurfysiologi tyder på att T Rex hastigheten toppade med cirka 10 meter per sekund, eller 22 km / h, men andra föreslår att det kan ha kört mycket snabbare. Forskarna John Hutchinson och Mariano Garcia föreslår att tyrannosaurbenen inte hade kunnat stödja tillräckligt med muskler för att snabbt kunna springa [källa:Fitzgerald].
Enligt Graeme D. Ruxton och David C. Houston från University of Glasgow, T Rex kunde ha försörjt sig genom att bara äta döda djur om ekosystemet hade ungefär lika mycket mat som dagens Serengeti. De två kom till denna slutsats genom att studera den energi det skulle ta att hitta mat jämfört med den energi maten skulle ge dinosaurien [källa:Ruxton och Houston].
Så det var möjligt att T Rex var en åtsugare - men var det troligt? Nästa, vi ska utforska några av de vanligaste motargumenten.
En brun vattenorm, armlös, äter en rejäl havskatt. Jeff Foott/Discovery Channel Images En möjlig upptäckt kan ge bevis på det Tyrannosaurus Rex var en åtsugare-bevis på läkta tyrannosaurbett i andra fossiler. De flesta fossiliserade dinosaurier dog av händelser som inte hade samband med att de blev uppätna, så det borde vara lätt att avgöra om de överlevde tidigare attacker från rovdjur. Tyvärr, det finns få fossiler som visar tydliga bevis på det förflutna T Rex biter.
John W. Happ från Shenandoah University föreslår a Triceratops vars skalle upptäcktes 1997 levde i åratal efter att ha blivit biten av en T Rex [källa:Perkins]. Ett Edmontosaurus fossil visar tecken på ryggraden som växte igen efter ett bett som kan ha åsamkats av en tyrannosaur [källa:Carpenter]. Men det finns få sådana exempel, och orsaken till benskadan är svår att bevisa slutgiltigt. Det är också frågan om något djur skulle överleva tillräckligt länge för sitt T Rex bett för att läka.
Några av samma bevis som används för att antyda det T Rex kan ha varit ett rovdjur kan tolkas annorlunda. Till exempel, T Rex hade små armar, särskilt jämfört med de förhistoriska rovfåglarna. Men vissa forskare påpekar att armliknande framben inte är en förutsättning för att vara ett rovdjur - ormar, till exempel, klara sig utan dem. En studie trotsar också tanken att dessa lemmar var värdelösa. Kenneth Carpenter från Denver Museum of Natural History föreslår att baserat på storleken form och position på armbenen och axelbladen, dessa uppenbarligen sparsamma lemmar var kraftfulla.
Sedan är det frågan om överflödet av trasiga dinosaurtänder som vissa tolkar som bevis för att äta övergivna ben. Om T Rex var ett rovdjur, det kan ha använt en av många metoder för att attackera byte, och var och en kunde ha resulterat i trasiga tänder. Tyrannosaurier kan ha:
Plus, ett djur så stort som T Rex kan ha behövt ben för näring oavsett om det dödade ett djur eller hittade ett lik.
Detta motargument kommer till och med ner på försvarsmekanismerna för T Rex är potentiellt byte. Var halsringningen på en Triceratops för skydd eller sexuell uppvisning? Och använde den sitt horn för att försvara sig mot rovdjur eller bekämpa inkräktare på dess territorium? Eftersom vi inte har något sätt att observera beteendet hos dessa djur, vi vet inte riktigt. Det mest logiska svaret kan vara det Tyrannosaurus Rex , som många stora rovdjur, var en opportunist, fånga färskt kött när det är möjligt och äta åt när det behövs.
Jag biter i huvudet!Oavsett om Tyrannosaurus rex använde sina käkar för att ta ner byten eller bita genom plockade slaktkroppar, det använde dem säkert för ett annat syfte:att bita sina släktingar. Oupptäckta T. rex -skallefossiler visar massor av bevis på bitsår - sår som matchar upp till storleken, form och position för tyrannosaurtänder. Huruvida denna huvudbitning var resultatet av parningsritualer, territorialförsvar eller andra sociala beteenden är okänd.
Källor
