Tjernobyl -olycksstrålning © 2010 HowStuffWorks.com 1927 -låten "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" firade Frankrikes fria anda. Men kan den också tillämpas på landets engagemang för och acceptans av kärnkraft? Trots allt, under 2007, 59 kärnkraftverk spridda över hela landet, som är mindre än Texas, genererade 78 procent av Frankrikes el [källa:Schneider]. Bland andra skäl, fransmännen har vänt sig till kärnkraft eftersom det ger både jobb och makt till ett land som har få eller inga naturliga energiresurser.
Den pronuclear power -känslan verkar ha passerat Atlanten, som president Obama godkände lånegarantier för 8 miljarder dollar för att bygga nya reaktorer; planer pågår också för att börja bryta efter uran i Colorado [källa:Hessler]. Det här hade varit ovanligt för 30 år sedan, när Three Mile Island - platsen för en härdsmälta i Pennsylvania 1979 - vände allmänna känslor mot kärnkraft. Mindre än 10 år senare, den uppfattningen förstärktes av före detta Sovjetunionens Tjernobyl -katastrof 1986. Det är förmodligen ingen slump, sedan, att när tecknaren Matt Groenig skapade "The Simpsons" på 1980 -talet, han gjorde sin bosatta buffon Homer Simpson inte bara till en anställd i ett kärnkraftverk, men dess säkerhetsinspektör.
Med ökat ekonomiskt engagemang för kärnkraft och ett avtal med den franska kärnkraftstillverkaren Areva om att bygga en ren energipark i Fresno, Kalifornien, tecken pekar på potentialen för USA att bygga fler kärnreaktorer under de kommande åren. Utgör dessa planer ett hot mot vår miljö, liksom vår egen personliga säkerhet? Kan 50 miljoner fransmän faktiskt ha fel?
Här är ett par av punkterna till förmån för kärnkraft:Den avlägsnar fossila bränslen, släpper ut mindre radioaktivitet än kolkraftverk och påverkas inte av olja- och gasprisernas upp- och nedgångar [källa:Hvistendahl]. Med 440 reaktorer världen över, bara en - Tjernobyl - har klassificerats som en "större olycka" av Internationella atomenergiorganet ( IAEA ) [källor:Biello, World Nuclear Association]. Och förutom Tjernobyl, ingen, från kärnkraftsarbetare till allmänheten, har någonsin dött av strålningsexponering på grund av en kommersiell kärnreaktorincident [källa:PBS Frontline]. Som sagt, Tjernobyl ledde till en 250 -procentig ökning av medfödda missbildningar, enligt en FN -rapport från 1995.
Verkligen, katastrofen i Tjernobyl fick fysiker och ingenjörer att ta en titt på deras inställning till kärnkraftverk. När järnridån gick ner, så också gjorde regeringshemligheterna som höljde kärnkraftsanläggningar. De World Association of Nuclear Operators ( WANO ) underlättar utbyte av information och idéer från öst till väst. Liknande, IAEA inrättades för att "lagligt förplikta deltagande stater som driver landbaserade kärnkraftverk att upprätthålla en hög säkerhetsnivå genom att sätta internationella riktmärken som staterna skulle abonnera på" [källa:World Nuclear Association].
En jätte, obesvarat kärnkraftsproblem är vad man ska göra med kärnavfall. Vi producerar cirka 2, 200 ton (2, 000 ton) årligen, med ingenstans säkert att uttrycka det. För närvarande, kärnkraftsindustrin lagrar avfallet i massiva betongkonstruktioner. Frankrike planerar så småningom att lagra sitt kärnavfall långt under jorden, gräver tunnlar i 150 miljoner år gammalt berg [källa:Butler]. Tills vidare, avfallet måste skyddas för att förhindra att materialet hamnar i fel händer.
Dessutom, eftersom kärnkraften är beroende av uran, det är inte en förnybar energikälla - det förnyar sig inte naturligt som vind eller solljus. Så kanske de 50 miljoner fransmännen så småningom kommer att titta granne med Spanien, ett av de ledande länderna för vindkraftverk, för alternativa metoder för att hålla sitt land drivande [källa:Keeley].
