El från öl? Det kan låta som en långsiktig idé tillagad efter några pints på puben, men ett partnerskap mellan Foster's Brewery och forskare vid University of Queensland i Australien och University of Gent i Belgien har skapat en sådan förundran. "Ölbatteriet, "som det kärleksfullt kallas, är faktiskt en mikrobiell bränslecell (MFC) . Bränslecellen använder sockerförbrukande bakterier för att generera kraft från avloppsvatten som produceras i bryggningsprocessen. Bakterierna konsumerar det organiska materialet i bryggeriets avloppsvatten, bryta ner alkohol, stärkelse och socker. Biprodukterna från processen är elektricitet, rent vatten och koldioxid, alla mycket jordvänliga.
Bryggeri avloppsvatten är särskilt önskvärt för ett sådant experiment eftersom det är biologiskt nedbrytbart, säger professor Jürg Keller vid University of Queensland [ref].
Studien finansierades av ett Queensland Government Sustainable Energy Innovation Fund Grant (cirka $ 115, 000 amerikanska dollar) och ett bidrag från Australian Research Council (för lite mer än 1 miljon amerikanska dollar). Universitetets prototyp MFC var 10 liter, eller 2.6425 gallon, men den sista cellen, installeras på Fosters bryggeri, kommer att rymma 660 liter. MFC kommer sannolikt att producera 2 kilowatt effekt, eller tillräckligt för att driva ett vanligt hem, och kommer att fungera på bryggeriet i september.
"Det kommer inte att göra en enorm mängd ström - det är främst en avloppsrening som har den extra fördelen att skapa el, "Professor Keller sa till Associated Press [ref]. För ett land som Australien, som upplever sin värsta torka på 100 år, förmågan att rädda och rena avloppsvatten kan vara särskilt värdefull [ref].
Fosters mikrobiella bränslecell kan ge upphov till liknande enheter som kan användas inom livsmedels- och dryckesindustrin, som genererar mycket organiskt avfall. Eftersom mikrobiella bränsleceller är väl lämpade för att hantera detta avfall, de har skapat ett stort intresse på senare tid bland forskare. Som Fosters ölbatteri, MFC omvandlar kemisk energi som är fångad i ett "bio-konvertibelt substrat" (vilket betyder någon form av organiskt material) till elektricitet [ref]. Bakterierna fungerar som en katalysator, underlättar reaktionen.
Kanske ett tecken på spänningen som utvecklas kring MFC:er, det finns den första webbplatsen "helt ägnad åt skönheten i mikrobiella bränsleceller" och flera bloggar som täcker MFC och relaterade ämnen. I september 2007, en fyra dagars konferens med namnet "Anaerob Digestion:Bio-energy for Our Future" möts i Brisbane, Australien, där särskild uppmärksamhet kommer att ägnas åt metoder för att samla energi från avfall.
Så kommer ölbatteriet att starta en grön revolution? Antagligen inte, men det är verkligen en spännande metod att städa upp avfall, skörda energi och producera rent vatten. Det talar också om en växande trend där många företag blir gröna genom att investera i ett stort antal projekt, stora och små, snarare än att söka efter ett universalmedel. Medan etanol- eller vätgasdrivna bilar och billiga, allestädes närvarande solenergi kan så småningom revolutionera bil- och kraftindustrin, instiftar många små, miljövänliga projekt kan ha samma, om inte, större genomslagskraft.
Ett bryggeri ligger faktiskt ett steg före Fosters. Faktiskt, när Foster's installerar sin MFC i sommar, det kommer inte att vara det första bryggeriet som använder mikrobiell mumsande bakterier för att rengöra avloppsvatten. New Belgium Brewery i Fort Collins, Colorado, använder bakterier för att rengöra sitt avloppsvatten, producerar metangas som en biprodukt. Medan bryggeriet använder vindkraft för de flesta av sina energibehov (cirka 85 procent), metangasen från avloppsreningen sparkar in de återstående 15 procenten.
Nya Belgien tar också tillbaka och återanvänder vatten, använder "grön byggnad" -teknik för att bygga sina anläggningar, har en hållbarhetsspecialist på personal och följer mantrat om att minska/återanvända/återvinna så mycket som möjligt. Dessa metoder är inte bara bra för miljön, de är bra för slutresultatet, också:New Belgium Brewery hävdar att han sparar $ 3, 000 varje månad på sin elräkning.
För mer information om mikrobiella bränsleceller, grön teknik och andra relaterade ämnen, kolla in dessa fantastiska länkar:
Källor
