De genomarbetade mineralfyndigheterna vid Carlsbad Caverns ser rakt ut från Dr Seuss. Se fler grottbilder. Foto med tillstånd av NPS Medan de flesta av oss tycker om att vi står på fast mark, verkligheten är tvärtom:Jorden precis under våra fötter är ungefär som schweizisk ost. Det är fullt av hål, nätverk av dem, huggen i lager av sten genom att droppa vatten eller ätas bort av syra under miljontals år. Och när dessa hål har en öppning vid jordens yta och är tillräckligt stora för att en människa ska klättra in i, de kallas grottor.
De vanligaste grottorna är kalkstensgrottor. De har urholkats av svagt surt vattenflöde, ofta från regn eller snösmältning. Vatten blir surt när det blandas med koldioxid i atmosfären. Kalksten urholkas lätt, och det finns enorma nätverk av slingrande grottor under jorden i områden med kalkstenlandskap (en geologisk egenskap kallad karst ). Mer sällan, grottor beror på intensiva händelser som vulkanisk aktivitet eller utsläpp av svavelsyra från underjordiska svavelavlagringar.
Hur de än bildas, grottor kan vara otroliga sevärdheter. De flesta har sakta dekorerats över ofattbara tidsramar av vattnet som huggade ut dem.
Eftersom temperaturförändringar gör att mineraler kommer ut ur lösningen, stalaktiter växa nedåt från taket och stalagmiter växa upp från golvet. De två möts i mitten för att bilda kolumner . Mineraler samlas på väggar, skapar massiva, texturerade väggmålningar, och vattenfunktioner prickar det underjordiska landskapet. Ibland, hela floder rinner under jorden.
I den här artikeln, vi tar en titt på fem av de mest fantastiska grottorna som finns. Var och en innehåller otroliga funktioner som gör dem anmärkningsvärda, och de flesta av dem är öppna för allmänheten - även för allmänheten som inte pratar.
Först på listan är en av de mest populära grottorna i USA, drar miljoner besökare varje år. Och av goda skäl.
Innehåll
Doll's Theatre i Carlsbad Caverns är en av grottans fantastiska funktioner. Foto med tillstånd av NPS En helt annan värld ligger under Guadalupe -bergen i Carlsbad, N.M. Det tog miljoner år att producera de enorma underjordiska rum som lockar besökare till Carlsbad Cavern National Park från hela världen.
Med tre kända nivåer, på 229 meter, 900 fot (274 meter) och 1, 350 fot (411 meter) under marken, respektive, det finns gott för de besökare att uppleva [källa:NPS]. Grottorna verkar dekorerade med några av de mest fantastiska grottfunktionerna runt omkring, inklusive Giant Dome, en kolumn som är 19 meter lång och 5 meter i diameter, och det frysta vattenfallet, en sten skapelse som har en otrolig likhet med dess namne [källa:NPS]. Det finns stalagmiter och stalaktiter av alla former och storlekar, samt bassänger kantade med onyxkristaller.
Fortfarande, den kanske mest chockerande aspekten av Carlsbad -grottsystemet är dess storlek. En enda kammare i Carlsbad Caverns, passande namnet Stora rummet, åtgärder 4, 000 fot (1, 200 meter lång och upp till 190 meter bred och 107 meter lång [källa:NPS]. Och det är bara det som har hittats hittills:Grottorna utforskas och avslöjas fortfarande.
Därefter:en grotta med ofattbara dimensioner.
I Naica, Mexiko, vulkanisk aktivitet skapade förhållanden som en dag skulle leda till en fantastisk upptäckt:En grotta som rymmer de största kristallerna i världen.
Cueva de los Cristales, eller kristallgrottan, är ett naturligt underverk av orsak och verkan. Ett vulkanutbrott byggde Naica Mountain, avsätta massor av anhydrit, som är en högtemperaturform av gips. När magma under berget svalnade, anhydriten löst upp i molekyler som sipprade ner med vattnet. Under berget, dessa molekyler kom ut ur lösningen och kristalliserade, skapa gips kristaller som har vuxit till längder upp till 36 fot (11 meter) [källa:Lovgren].
Dessa kristaller är sannolikt oöverträffade någonstans i världen, på grund av de unika förhållandena i Naica -grottorna när det gäller både vattenflöde och temperaturintervall. Vissa har jämfört synen med Supermans hem - mammut, glittrande kristaller som sticker ut från varje yta. Men bara ett fåtal har sett kristallgrottan på nära håll. Upptäcktes år 2000 av ett par gruvarbetare, Cueva de los Cristales är en del av en aktiv gruva, och det blir så varmt där nere att grottforskarna och journalisterna som har fått en titt har fått bära full skyddsutrustning.
Nästa på listan:miles och miles och miles av grottor.
Fler stora grottor
Flowstone och stalaktiter bildar avsnittet Frozen Niagara i Mammoth Cave. Nancy Nehring/Photodisc/Getty Images Det tog 10 miljoner år för Kentuckys Green River att skapa Mammoth Cave, och det visar:Mammoth Cave lever upp till sitt namn. Det är den längsta kända grottan i världen, överlägset:mäter cirka 580 kilometer lång, den är fyra gånger längre än den näst längsta grottan, Optimisticeskaya i Ukraina [källor:NPS, GORP]. Och det är bara den del av Mammoth som redan har utforskats. Experter tror att grottan kan förlänga 1, 000 miles (1, 600 kilometer) [källa:NPS].
Det är inte bara extremt långt, antingen. Mammoth Cave har några intressanta livsformer, som ögonlösa fiskar, räkor och skalbaggar samt spindlar utan pigmentering. Det finns enorma kolumner, som den 192 fot (59 meter) Mammoth Dome, och floder som rinner genom de lägsta nivåerna i grottan.
Besökare till Mammoth Cave National Park i Kentucky kan kolla in 16 miles från det omfattande grottsystemet.
Därefter:ett grottsystem med mer än en världsberömd komponent.
Hjortgrotta, en del av Borneos Mulu -grottor, är den största grottpassagen i världen. Glen Allison/Photographer's Choice RF/Getty Images På ön Borneo, besökare kan besöka några av de största och längsta grottpassagerna i världen, allt inom ett enda grottsystem. Mulu -grottorna under Mulu National Park huggades ur kalksten under miljoner år, och änsålänge, 200 miles (200 kilometer) underjordiska grotta har utforskats; det är möjligt att det är tre gånger så långt som väntar på att upptäckas [källa:FDSM].
Mulu -grottorna har flera hedersbetygelser. Enligt Sarawak Forestry Department, Mulu har den största passagen, i Deer Cave; den största kammaren, Sarawak kammare; och den längsta grottan i Sydostasien i form av Clearwater Cave [källa:FDSM]. Grottesystemet erbjuder turer för alla, från nybörjare till erfarna spelunkare. De som letar efter en verklig expertupplevelse kan prova de tio timmarna av totalt mörker som krävs för att navigera i Sarawak Chamber.
Och sist på listan, för dem som är rädda för mörkret, en grotta med viss naturlig belysning.
Waitomos spridda glöd och bra akustik gör det perfekta konsertrummet. © iStockphoto.com/Philartphace I Nya Zeeland, musikälskare kan gå under jorden för att uppleva några av de mest minnesvärda föreställningarna. Waitomo Glowworm Caves har hållit musikaliska evenemang på grund av systemets otroliga akustik.
Specifikt, musikplatsen är The Cathedral, ett 18 meter högt rum på grottans nedre plan som har varit värd för bland annat Wien Boys Choir och Dame Kiri Te Kanawa [källa:Discover Waitomo]. Dess unika akustik sägs producera ett otroligt rent ljud.
Men det är faktiskt inte det som grottorna är kända för. Som namnet antyder, Waitomo Glowworm Caves har sin egen inomhusbelysning:tusentals Arachnocampa luminosa glöd maskar. Myggstorleken finns bara i Nya Zeeland och lyser över grottans inre.
Besökare kan särskilt njuta av glödet under en båttur nerför Waitomo River, som löper genom den nedre nivån av grottan.
För mer information om grottor och relaterade ämnen, titta på länkarna på nästa sida.
