Den sista istiden slutade cirka 12, 000 år sedan. © iStockphoto.com/AnaPhelps Tillbaka i början av 1970 -talet, när det var flera särskilt kalla vintrar i rad, vissa forskare såg de sjunkande temperaturerna som ett tecken på att jorden gick in i en ny istid. Men i slutet av det decenniet, förutsägelserna hade svängt åt andra hållet, och experter började oroa sig för stigande temperaturer. Sedan dess, regeringar och miljögrupper har drivit på för regler och förändringar i den offentliga energiförbrukningen för att minska växthusgaser i atmosfären och hjälpa till att vända den globala uppvärmningen.
När vi strävar efter att förändra våra energikrävande sätt, vissa forskare frågar om den globala uppvärmningen verkligen kan tjäna ett användbart syfte. Kan det vara möjligt att denna uppvärmningstrend hindrar oss från att gå in i en annan istid? Och om vi vänder processen, kan vi hamna täckta av is igen?
Extrema kyla och värme är inget nytt i jordens historia. Under de senaste miljarder åren har denna planet har upplevt en långsam vippeffekt i temperaturer, driver genom alternerande perioder av värme och kyla. Forskare vet inte exakt varför jorden har svängt mellan dessa temperaturvariationer, men de tror på en kombination av faktorer, inklusive havsströmmar, förändringar i jordens bana runt solen, och atmosfärisk sammansättning är inblandad.
Vissa av dessa perioder har varit mer extrema än andra. Det har varit vågor av svår kyla som vi kallar "istiden, "där stora glaciärer täckte mycket av jorden. Mellan istiden, jorden har vanligtvis gått in i delar av relativ värme, känd som "mellanglaciala perioder, "vilket är vad vi har upplevt sedan den senaste istiden slutade cirka 12, 000 år sedan. Nu, vi verkar vara i en värmande trend, som många forskare säger är resultatet av växthusgaser som fångar upp värme i jordens atmosfär.
Kan global uppvärmning avvärja eller leda till en annan istid? Läs vidare för att lära dig vad forskare har att säga.
Om Golfströmmen dämpades, skulle Europa kunna avskärmas från dess värmande vatten och luft? © iStockphoto.com/Harrycane Enligt en tankegång, en värmande planet är en som är mindre benägna att hamna under en istid. Eftersom jorden alltid går igenom uppvärmnings- och kylningscykler, och vi har varit i en av uppvärmningscyklerna i cirka 12, 000 år nu, forskare säger att det är oundvikligt att vi kommer att drabbas av ytterligare en chill någon gång under de kommande tio, 000 till 100, 000 år. Om det händer, mycket av världen - inklusive Europa och Nordamerika - skulle täckas av ett tjockt islag.
Enligt vissa forskare, värmen som fångas i jordens atmosfär från växthuseffekten kommer att kompensera för denna kylning - i huvudsak hindra jorden från att komma in i en annan istid [källor:Science Daily, Kosmos]. Även om avvärjande av en istid låter som goda nyheter, forskarna varnar för att global uppvärmning inte är någon picknick, antingen. Det kan leda till andra drastiska och obehagliga effekter på planeten (tänk på stigande havsnivåer och minskande globala livsmedelsförsörjning).
En annan tankegång gör den motsatta förutsägelsen:Global uppvärmning kan faktiskt leda till en annan istid. Enligt denna teori, uppvärmningstemperaturer stör havsströmmar - särskilt Golfströmmen, flödet som omfördelar varmt vatten från Mexikanska golfen till norra Europa. När golfströmmen gör sina avlagringar av varmt vatten längs Storbritanniens kuster och nordvästra Europa, det håller temperaturen där varmare än de skulle vara annars.
Oron är att när arktisk is smälter till följd av global uppvärmning, enorma mängder färskt vatten kommer att hälla ut i Nordatlanten och bromsa golfströmmen. En studie av cirkulationen i Nordatlanten har upptäckt att det redan har skett en 30 -procentig minskning av strömmar som strömmar norrut från Golfströmmen [källa:Pearce]. En långsammare Golfström kan potentiellt leda till dramatisk kylning i Europa.
Kommer något av dessa scenarier verkligen att hända? Det är svårt att säga säkert. Klimatexperter har inte ens kommit överens om orsaken och effekterna av den globala uppvärmningen, än mindre om det kan förhindra eller utlösa nästa istid.
Frågan om omvänd global uppvärmning kan leda till en istid kan vara irrelevant om det aldrig händer. Enligt en studie av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), förändringarna i havets yttemperatur regn, och havsnivån som redan har inträffat är irreversibel i tusen år efter att koldioxidutsläppen helt stoppats [källa:NOAA]. Det betyder oavsett hur mycket vi begränsar våra utsläpp idag, vi kanske inte kan ångra den skada som redan har skett när som helst snart.
Det enda forskare tycks hålla med om är att en annan istid sannolikt inte kommer att inträffa på tusentals år - inte ens på avstånd från någon av våra liv.
Vetenskap Grön vetenskap Hur fungerar global uppvärmning Vetenskap Grön vetenskap Är global uppvärmning oåterkallelig? Vetenskap Grön vetenskap Vad skulle det krävas för att vända den globala uppvärmningen? Vetenskapen Grön vetenskap Hur kommer den globala uppvärmningen att påverka hösten? Vetenskapen Grön vetenskap Är global uppvärmning förstör Mount Everest? Vetenskapen har att göra med nedgången i polavetenskapen Grön vetenskap Vad kommer global uppvärmning att göra för vinindustrin? Vetenskap Naturkatastrofer Orsakade den globala uppvärmningen orkanen Sandy? Vetenskapen Vetenskap Vad är skillnaden mellan global uppvärmning och klimatförändringar? Vetenskap Geofysik Kan injicera partiklar i Stratosfären Långsam global uppvärmning? Vetenskap Grön vetenskap Kan vända global uppvärmning starta en istid? Vetenskap Grön vetenskap Vad kan jag göra om global uppvärmning? Sci enceGreen ScienceKan militär strategi vinna kriget mot den globala uppvärmningen? ScienceGreen ScienceHow Carbon Compsets WorkScienceGreen ScienceHow Carbon Tax WorksVetenskapGreen ScienceHow Carbon Footprints Work Hem Trädgårdsdesign Om jag planterar träd på min gård, kommer det att kompensera den globala uppvärmningen? UnderhållningOlympia Hur påverkar den globala uppvärmningen vinter -OS?
