"Dessa chili och avokado är fantastiska - låt oss ta några tillbaka till Europa!" Hemera/Thinkstock Upptäcktens ålder, från 1400 -talet, var en tid av fenomenalt fjärran äventyr. Transoceaniska resenärer riskerade sina liv och försökte upprörande bedrifter att kartlägga en särskilt djävulsk väg för första gången eller avslöja ett historiskt monumentalt fynd.
Medan du är på dessa vågade uppdrag, upptäcktsresande körde runt alla slags växter och djur till avlägsna platser, att ta tillbaka exemplar med dem på returresor. Och när båtarna landade hemma eller vid något stopp längs vägen, de släpper ofta ut sina exemplar helt enkelt. Dessa åtgärder, och framför allt leverans av främmande arter till nyupptäckta öar med sina egna isolerade bestånd, antagde nog inte många av sjömännen som särskilt anmärkningsvärda. Ett par möss här, en geting eller två där borta, en vilse gris som vandrar iväg; vad är grejen? Väl, som det visar sig, genom åtgärder som dessa, världsresenärer lanserade omedvetet ett av de största biologiska experimenten genom tiderna.
Och vilken inverkan har dessa buccaneers/galna forskare haft? För det mesta, de främmande arterna de levererade var ganska ofarliga eller misslyckades med att etablera permanenta populationer. Men ibland, de satte triumferande ner rötter. Och i en liten andel av fallen, de blomstrade med en aldrig tidigare skådad och oroande framgång som satte hård press på inhemska arter.
Det finns många sätt invasiva och inhemska arter kan reagera på en abrupt livsmiljöblandning av detta slag. Ibland kan en art helt enkelt vara mer konkurrenskraftig och framgångsrik när det gäller att skaffa matresurser, antingen naturligt eller genom att ändra dess beteendemönster. Men en annan, lurigare metod för anpassning involverar genetik och en viss utveckling i en rasande takt. Mer om det på nästa sida.
Titta på honom - ganska damer mannen! iStockphoto/Thinkstock Konkurrenskraftig utveckling kan vara en tvåväg. Ibland tjänar en inhemsk art och vinner, men trycket från en förmånligt anpassad invasiv art är ofta för intensiv. Några framgångshistorier för infödda, dock, inkludera såpbärsbuggen som utvecklats olika näbblängder på 50 år platt för att dra nytta av en ny invasiv värdartens anatomi [källa:Stanford University]. Ytterligare ett fall hände på Hawaii, där bananväxten introducerades för omkring tusen år sedan, en mikrosekund i evolutionära termer. Sedan dess, fem arter av malar som vi känner till har utvecklats för att dra nytta av den goda nya godbiten. I dag, dock, samma malar förlorar långsamt sin kamp mot ännu en invasiv introduktion - getingar och flugor som importerades för att hjälpa till med jordbruksbekämpning.
I andra fall, de klara vinnarna är de invasiva. Ta gräsänder, till exempel, och vi stöter på ett fall av hybridisering . Gräsand har introducerats i många livsmiljöer världen över, och en gång där, de är inte alltför kräsen om vem de umgås med. Så gräsandshybrider korsade med den nyzeeländska gråanden, Hawaii -ankan och Florida -fläckiga ankan har alla börjat driva runt de inhemska renraserna som fortfarande existerar.
Samma sak med Sitka rådjur från Japan. De har börjat blanda genetiskt med kronhjortar i Storbritannien, en process som kallas introgression , och de påverkar den inhemska artens genetiska integritet. Till sist, låt oss ta en närmare titt på Kaliforniens tigersalamander.
Kaliforniens tigersalamander utvecklades separat från den spärrade tigersalamandern i cirka 3 till 10 miljoner år, men när spärrade tigersalamandrar transporterades till Kalifornien för betesuppfödning (där, förmodligen, några hala exemplar lyckades bjuda på frihet), de började odla med de redan hotade Kalifornien infödda.
Resultatet blev hybridiserade salamandrar som inte bara kan föda upp med varandra, men med båda föräldrarnas arter av salamander. Den riktiga kickern, dock, är att när hybriderna studerades för tydliga tecken på genetisk förändring från de ursprungliga infödda, det visade sig att även om de genetiskt sett var väldigt lika, det fanns tre genetiska markörer som ökade betydligt. Och gissa vad? Dessa tre genetiska markörer verkar påverka konkurrenskraftig reproduktiv framgång. Hybriderna producerar inte bara större larver än de infödda, deras små utvecklas också snabbare, ge dem ett steg upp i tävlingen.
Så vad betyder det för den inhemska befolkningen? Skulle dessa hybrider betraktas som en underart av California tiger salamander, eller av den spärrade tigersalamandern? Eller kanske en helt ny art? Slutsats, artavgränsning är en krånglig verksamhet, och eftersom Moder Natur inte får många chanser att skaka av sig själv, saker börjar bli rörigt av alla våra inblandningar - avsiktligt eller inte. Men att svara på frågan om invasiva arter kan manipulera med andra arters genpooler är enkelt:Svaret är ett rungande ja.
