Fetma medför en risk för många sjukdomar och sjukdomar; vissa hälsoekonomer tror att gaspriser kan påverka fetma. Jeff J. Mitchell/Getty Images 2005 till 2006, 33,3 procent av vuxna män och 35,3 procent av vuxna kvinnor i USA ansågs överviktiga [källa:CDC]. När du slår ihop alla som ansågs överviktiga plus den överviktiga befolkningen, antalet stiger till att omfatta nästan två av tre vuxna amerikaner [källa:Philipson et al.].
Bär extra vikt, även så lite som 4,5 kilo extra, är inte bra för någon av oss. Övervikt eller fetma ökar risken för högt blodtryck, kranskärlssjukdom, högt kolesterol, artros, diabetes typ 2, stroke, gallblåsersjukdom, sömnapné och astma, och har kopplats till vissa cancerformer, inklusive bröst, endometrial och kolon [källa:CDC]. US Surgeon General rapporterar att fetma bidrar till uppskattningsvis 300, 000 dödsfall varje år bara i USA, jämfört med de cirka 400 000 dödsfall om året tillskrivs cigarettrökning [källa:U.S. Department of Health and Human Services].
I åratal, läkare och vårdpersonal har utbildat oss om fördelarna med en hälsosam kost och daglig träning, men antalet feta människor i USA ökar årligen, blind för kön, ålder och ras. Orsakerna till fetmaepidemin är komplicerade, men faktorer som i allmänhet är inblandade inkluderar vårt beteende, gener, miljö, kultur och socioekonomisk status.
De ekonomiska kostnaderna för fetma är, sig själva, korpulent. 1995, kostnaderna i samband med fetma nådde 99 miljarder dollar [källa:Wolf och Colditz]. Och enligt Kirurggenerals rapport "Uppmaning till åtgärder för att förebygga och minska övervikt och fetma", kostnaderna under 2000 steg till mer än 117 miljarder dollar [källa:CDC]. Detta inkluderar inte bara de direkta kostnaderna för förebyggande vård, behandling och läkemedel mot fetma, men också de tillhörande indirekta kostnaderna för förlorade inkomster, låg produktivitet på grund av jobbfrånvaro och för tidig död.
Vetenskapen om ekonomi kan tillämpas på sjukvård, och det kan ge oss inblick i varför fetma ökar. Hälsoekonomer studera hur vi kan få störst valuta för pengarna genom att titta på klinisk effektivitet och kostnadseffektiviteten i hälso- och sjukvårdsindustrin; de utvärderar också hur rättvist hälsofördelar fördelas mellan befolkningen.
Under 2007, ekonom Charles Courtemanche analyserade de genomsnittliga bränslepriserna i USA och de amerikanska regeringens hälsotrender under de senaste 20 åren och bestämde att när gaspriserna stiger, det gör också träningsmängden vi får, medan maträtterna sjunker. Finns det ett samband mellan gaspriser och fetma? Enligt Courtemanches tes, ja.
Låt oss titta närmare på Courtemanches resultat och se hur gaspriser, vikt och matvanor hänger ihop.
Forskning tyder på att människor kan vara mer benägna att äta hemma när gas är dyrt. Buccina Studios/Photodisc/Getty Images Enligt Charles Courtemanche i sin doktorsavhandling i hälsoekonomi, "Ett silverfoder? Förbindelsen mellan bensinpriser och fetma, "ett orsakssamband mellan stigande gaspriser och minskning av kroppsvikt är teoretiskt möjligt. Baserat på hans analys, han föreslår att för varje $ 1 höjning av gaspriserna, fetma kommer att minska motsvarande med så mycket som 9 procent efter sju år, medan du sparar 11, 000 liv och 11 miljarder dollar årligen [källa:Courtemanche].
Förhållandet mellan gaspriser och vikt är komplext men i grunden tvåfaldigt:När bränslepriserna stiger, transportkostnaderna ökar och familjens budgetar skärps.
När gaspriserna stiger, människor letar naturligtvis efter sätt att hålla sina dollar ur sina gastankar. Istället för att köra, de kan ändra sin rutin. Till exempel, de kan välja att lämna en gasgusande bil parkerad hemma för att gå, cykla eller ta kollektivtrafik till sin destination. Detta lägger till mer fysisk aktivitet i deras dag - bra för viktminskning eftersom träning äter upp kalorier.
För det andra, Courtemanche föreslår att på grund av den ökade ekonomiska bördan för högre gaspriser, människor kan också ändra sina matvanor.
Fetma ökade med 8 procent mellan 1979 och 2004 [källa:Courtemanche]. Bränslepriserna sjönk, och under Reagan -administrationen, bönder med de största skördeavkastningarna fick de största statliga subventionerna - många bönder ökade produktionen för att komma in på den finansieringen. Större livsmedelsproduktion ledde till billigare och större portioner, särskilt inom snabbmatindustrin, vilket i sin tur ledde till en kaloriexplosion:Under 1980 -talet tillgängliga kalorier per capita steg till hela 3, 900 om dagen [källa:Doyle].
En ökning av transportkostnaderna betyder inte bara smärta vid pumpen; smärtan känns också i mataffären. När bönder och producenter spenderar mer för att transportera mat från gårdar och lager till lokala butiker, att kostnaden överförs till konsumenten.
Mindre disponibel inkomst på grund av högre gaspriser innebär mindre pengar att spendera på mat, oavsett om du äter eller inte. Låt oss gå tillbaka till den $ 1 -höjningen av gaspriserna om ett år. Enligt Courtemanches beräkning, en sådan ökning skulle minska antalet måltider som äts upp med 6,5 måltider. När en person äter 6,5 färre restaurangmåltider om året, han eller hon sparar 6, 825 kalorier under en treårsperiod-6, 825 kalorier motsvarar knappt 0,9 kilo, 2 kilo vikt gick inte upp [källa:Courtemanche]. Hemlagade måltider är i allmänhet billigare-och i allmänhet hälsosammare-än att äta ute, och strama hushållsbudgetar kan leda till en minskning av skivan som tilldelas mat.
Courtemanches forskning är en utgångspunkt för beslutsfattare men inte alla håller med om kopplingen mellan stigande gaspriser och vikttrender. Dan Sperling, chef för Institute of Transportation Studies vid University of California, Davis, anser att människor inte ändrar kost och träningsbeteende inför ökade bränslekostnader, men snarare skjuta till det lättare, och latare, lösning:att köpa en bränsleeffektiv bil [källa:Scott]. I sista hand, det är en individs val var man ska lägga en sträckt dollar - i tanken eller på banken.
