Antarktis står för cirka 90 procent av världens is. Se fler bilder på glaciärer. Tom Brakefield/Getty Images Du kanske har hört talas om Global uppvärmning . Det verkar som att under de senaste 100 åren har jordens temperatur ökat med cirka en halv grad Celsius. Det låter kanske inte så mycket, men även en halv grad kan påverka vår planet. Enligt U.S. Environmental Protection Agency (EPA) har havsnivån stigit 6 till 8 tum (15 till 20 cm) under de senaste 100 åren (se Hur mäter de havsnivån?).
Denna högre temperatur kan orsaka att några flytande isberg smälter, men detta kommer inte att få haven att stiga. Isberg är stora flytande isbitar. För att flyta, isberget förskjuter en volym vatten som har en vikt som motsvarar isberget. Ubåtar använder denna princip för att stiga och sjunka i vattnet, för.
Men den stigande temperaturen och isbergen kan spela en liten roll för den stigande havsnivån. Isberg är bitar av frysta glaciärer som bryts av från landmassor och faller i havet. Den stigande temperaturen kan orsaka att fler isberg bildas genom att försvaga glaciärerna, orsakar fler sprickor och gör is mer sannolikt att det går sönder. Så snart isen faller i havet, havet stiger lite.
Om den stigande temperaturen påverkar glaciärer och isberg, kan polarisarna riskera att smälta och få haven att stiga? Detta kan hända, men ingen vet när det kan hända.
Den viktigaste ismassan är Antarktis på Sydpolen, med cirka 90 procent av världens is (och 70 procent av dess sötvatten). Antarktis är täckt med is i genomsnitt 2, 133 meter (7, 000 fot) tjock. Om all is i Antarktis smälter, havsnivån runt om i världen skulle stiga cirka 61 meter (200 fot). Men medeltemperaturen i Antarktis är -37 ° C, så att isen inte riskerar att smälta. I själva verket i de flesta delar av kontinenten aldrig blir över fryspunkten.
I andra änden av världen, Nordpolen, isen är inte lika tjock som på Sydpolen. Isen flyter på Ishavet. Om det smälter havsnivån inte skulle påverkas.
Det finns en betydande mängd is som täcker Grönland, vilket skulle lägga ytterligare 7 meter (20 fot) till haven om det smälte. Eftersom Grönland ligger närmare ekvatorn än Antarktis, temperaturen där är högre, så det är mer troligt att isen smälter.
Men det kan finnas en mindre dramatisk anledning än att isis smälter för den högre havsnivån - den högre temperaturen på vattnet. Vattnet är mest tätt vid 4 grader Celsius. Över och under denna temperatur, vattentätheten minskar (samma vikt av vatten upptar ett större utrymme). Så när vattnets totala temperatur ökar expanderar det naturligtvis lite och får haven att stiga.
År 1995 utfärdade den mellanstatliga panelen för klimatförändringar en rapport som innehöll olika prognoser av havsnivåförändringen år 2100. De uppskattar att havet kommer att stiga 50 centimeter (20 tum) med de lägsta uppskattningarna på 15 centimeter (6 tum) och den högsta med 95 centimeter (37 tum). Ökningen kommer från termisk expansion av havet och från smältande glaciärer och isark. Tjugo tum är ingen liten mängd - det kan ha stor effekt på kuststäder, särskilt under stormar.
