Lichens är hårda organismer som kan leva i några av de hårdaste förhållanden som finns på jorden. De är inte en växt, utan snarare en symbiotisk kombination av två - en alger och en svamp. Lichens är en viktig del av det arktiska tundraets ekosystem där det kalla, torra klimatet är en utmaning för de flesta växters och djurs överlevnad.

Lichen är symbiotisk

Algerna i Lagen ger mat till organismen genom fotosyntes. Fotosyntesen är ett sätt för laven att fånga energi från solljus och omvandla det till energi för laven.

Svampen i laven ger organismen vatten genom att behålla de små mängderna fukt i klimatet, som en svamp. I torra tider kan lagen dra på den fukt som den behåller i sin svampkomponent.

Lichen är en nedbrytare

Lichens släpper ut kemikalier som arbetar för att bryta ner stenar och skapa mer jord. I tundran finns det väldigt lite planteliv att göra detta arbete och lavar är av kritisk betydelse.

Även om laven är en sönderdelare är det inte en parasit. Lichen växer ofta på träd, men tar inte bort några näringsämnen från dem. Ligenen lever bara på trädet utan att skada det.

Lichen är en matkälla

Ren är några av de största djuren som finns i den arktiska tundran och de kräver mycket mat. Under de kallaste delarna av året kan mat för sådana djur vara knappa. Under vintermånaderna är lavar en viktig källa till mat till ren. Renet kan till och med lukta lavar under ett skikt av snö och gräva under snön för att hitta maten.

Några moths och beetles eat lichens too.

Miljömässiga hot mot lichens

Luftföroreningar är det största hotet mot lavar. De är ganska känsliga för föroreningar i luften och används till och med av forskare och miljöaktivister för att bedöma luftkvaliteten. På så sätt hjälper de till att förhindra förorening från försämring och skydda de känsliga miljöerna där de växer.