Miljöföroreningar går in i luften, i marken och i vatten och sprids över land och hav genom naturliga krafter, inklusive vind och vattenflöde. Vissa föroreningar försämras i miljön och andra kan bestå i tusentals år. Eftersom föroreningar sprider sig och ackumuleras i miljön ökar kostnaderna och svårigheterna med uppvärmning. Med tiden kan effekterna av föroreningar på miljön sakta ned och potentiellt återföras genom en kombination av att avlägsna föroreningar och uppvärmning.

Föroreningskällor

Städer bidrar föroreningar från många källor, inklusive fabriksrök och avloppsvatten; avgasrör; vätska som läcker ut ur deponier läckage av avloppsreningsverk och utsläpp av gaser; och bostäder. Föroreningar från landsbygden och skogsmarken omfattar gröda gödselmedel i avloppsvatten rök från fältförbränning och skogsbränder; blåser damm; jorderosion från loggning; och syra och kemikalier i stormvattenavrinning från gruvområden. Föroreningar som kommer in i luften, jorden och vattnet kan fortsätta att spridas även långt efter att källorna är stoppade.

Persistens av miljöförorening

Lösliga eller flyktiga föroreningar kan bryta ned när de utsätts för luft eller mikrober i marken eller grundvatten. Andra föroreningar rör sig med grundvatten i underytan som partiklar eller i en lösning. "Hydrofoba" föroreningar avstöter vatten och hålls i marken eftersom de lockas till mark- eller sedimentpartiklar, vilket gör dem svåra och kostsamma att rengöra. De kan "kvarstå" i miljön och flytta genom matkedjan från jord till mat till människor, eller från sediment till fisk till människor.

Rengöring av förorening

Avlägsna de största källorna till förorening skulle kunna innefatta till exempel mer fullständig behandling av industriellt avloppsvatten eller stormvatten som bär gödselmedel och vägföroreningar för att minska mängden förorening i strömmar och havet. Många tekniker kan användas för att avlägsna föroreningar från mark och vatten. Till exempel kan kolfilter ta bort föroreningar; vissa kemikalier kan neutralisera eller binda med föroreningar mikroorganismer kan användas för att bryta ner kemikalier och vissa växter kan användas för att extrahera eller bryta ner föroreningar. Denna teknik kan kombineras för att göra uppreningen effektivare.

Förhindrande av föroreningskällor

En del av att omvända effekterna av föroreningar kräver att regeringen och individerna omfattar ansträngningar för att minska avfallet och säkerställa hållbarhet av resurserna. Återvinning och förändringar i produktförpackningar kan minska hur mycket avfall som genereras och placeras i deponier. Alternativa kemikalier kan användas av industrier såväl som husägare för att minska giftigheten hos kemikalier som hamnar i avloppsvatten. Användning av alternativa energikällor kan minska mängden fossila bränslen som bränns och toxiciteten hos luftutsläpp.