Nya klimatmodellprojektioner av världens korallrev avslöjar vilka rev som kommer att drabbas först av årlig korallblekning, en händelse som utgör det allvarligaste hotet mot ett av jordens viktigaste ekosystem.

Dessa högupplösta projektioner, baserad på globala klimatmodeller, förutsäga när och var årlig korallblekning kommer att ske. Prognoserna visar att rev i Taiwan och runt Turks och Caicos skärgård kommer att vara bland världens första att uppleva årlig blekning. Andra rev, som de utanför Bahrains kust, i Chile och i Franska Polynesien, kommer att drabbas decennier senare, enligt forskning som nyligen publicerats i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

"Dessa förutsägelser är en skattkammare för dem som kämpar för att skydda ett av världens mest magnifika och viktiga ekosystem från klimatförändringarnas härjningar, sa Erik Solheim, chef för FN:s miljö. "De tillåter naturvårdare och regeringar att prioritera skyddet av rev som fortfarande kan ha tid att acklimatisera sig till våra värmande hav. Prognoserna visar oss var vi fortfarande har tid att agera innan det är för sent."

Om nuvarande trender fortsätter och världen misslyckas med att minska utsläppen av växthusgaser, då kommer allvarlig blekning att inträffa varje år på 99 procent av världens rev inom seklet, enligt studien.

Parisavtalets ambitiösa mål att begränsa den globala temperaturökningen till 1,5 grader ger en säkrare, men inte ett helt säkert utrymme för korallrev. Även om utsläppsminskningarna överstiger de utfästelser som länder har gjort under Parisavtalet kommer mer än tre fjärdedelar av världens korallrev att bleka varje år före 2070.

Det tar minst 5 år för ett rev att återhämta sig från en enda blekningshändelse. "Blekning som äger rum varje år kommer alltid att orsaka stora förändringar i korallrevens ekosystems ekologiska funktion, " sade studieledaren Dr. van Hooidonk från NOAA och University of Miami. "Vidare, årlig blekning kommer att avsevärt minska korallrevens kapacitet att tillhandahålla varor och tjänster, såsom fiske och kustskydd, till mänskliga samhällen."

Behovet av att agera är tydligt. Mellan 2014 och 2016, världen bevittnade den längsta globala blekningshändelsen som någonsin registrerats, som dödade koraller i en aldrig tidigare skådad omfattning. 2016, blekning träffade 90 procent av korallerna på Stora barriärrevet och dödade mer än 20 procent av revets koraller.

Den nya studien visar att i genomsnitt, världens rev kommer att börja drabbas av en årlig blekning 2043. Cirka 5 procent av dem kommer att drabbas ett decennium eller mer tidigare, medan cirka 11 procent kommer att drabbas av årlig blekning ett decennium eller mer senare än detta datum.

Om utsläppsminskningarna överstiger de utfästelser som länder hittills gjort enligt Parisavtalet, korallreven skulle ha ytterligare 11 år, i genomsnitt, att anpassa sig till värmande hav innan de drabbas av årlig blekning. Om sådana utsläppsminskningar blir verklighet, många höga och låga latitudrev i Australien, södra Stilla havet, Indien, Coral Triangle och Florida Reef Tract kommer att ha minst 25 år till innan årlig blekning inträffar, köper tid för bevarandeinsatser. Dock, rev nära ekvatorn kommer att uppleva årlig blekning mycket tidigare, även om löften om utsläppsminskningar blir verklighet.

"Det är absolut nödvändigt att vi tar dessa förutsägelser på allvar och att, åtminstone, vi uppfyller målen i Parisavtalet. Att göra det kommer att köpa tid för korallrev och tillåta oss att planera för framtiden och anpassa oss till nuet, sade herr Solheim.

Att förutsäga när och var årlig blekning sker kommer att hjälpa beslutsfattare och naturvårdare att bestämma vilka rev som ska prioriteras. "Rev som kommer att drabbas av årlig blekning senare - kända som klimat"refugia - är högsta prioritet eftersom de har mer tid att reagera positivt på insatser som syftar till att minska sårbarheten för blekning", sa Dr van Hooidonk. Sådana ansträngningar inkluderar att minska landbaserade föroreningar, stoppa överfiske och förhindra skador från turism.

Korallrev, som redan hotas av överfiske och turism, är särskilt sårbara för klimatförändringar eftersom de lätt påverkas av varmt vatten. När havstemperaturen stiger, algerna som ger koraller dess ljusa färger lämnar sin värd, får det att se vitt ut, därav termen "korallblekning". Förlusten av alger, som förser koraller med mycket av sin energi, göra koraller sårbara för svält och sjukdomar.

Kända som världens undervattensstäder, korallrev förser hundratals miljoner människor med mat, inkomst och kustskydd. De är hem för minst en fjärdedel av allt marint liv och de genererar uppskattningsvis 375 miljarder dollar per år från fiske, turism och kustskydd.

"Vi kommer att behöva vara mycket mer innovativa och proaktiva om vi vill se korallreven frodas in i nästa århundrade, ", sade World Wildlife Fund (WWF) ledande havsforskare och studiemedförfattare Dr. Gabby Ahmadia. "Konventionell naturvård kommer inte att minska det mot effekterna av klimatförändringar. Vi måste omfamna den nya klimatverkligheten för att vägleda ansträngningarna att rädda våra hav”.