Forskare har kopplat vissa miljöföroreningar med sjukdomar, förkortad livslängd och tecken på för tidigt åldrande, såsom rynkor och åldersfläckar. Men kan ett accelererat åldrande upptäckas på cellnivå hos friska människor som exponeras för föroreningar? Nu, forskare i ACS-tidskriften Miljövetenskap och teknik rapportera att även om exponering för föroreningar kan påverka två kännetecken för åldrande hos människor (mitokondriellt DNA-innehåll och telomerlängd), resultaten är inte så entydiga.

Vissa miljöföroreningar gör att mitokondrier – cellens kraftverk – frigör mer reaktiva syrearter, vilket kan skada DNA ¬¬ i dessa organeller och leda till inflammation. Telomerer, DNA-proteinlocken på ändarna av kromosomerna som gör att de kan fortsätta dela sig, är också känsliga för miljöstress. Kortare telomerer är ett kännetecken för åldrande, medan onormalt långa telomerer ofta ses i cancerceller. Michelle Plusquin från Hasselt University och kollegor undrade om enskilda föroreningar, eller kombinationer av dem, kan påverka mitokondrie-DNA-innehållet eller telomerlängden hos människor.

Att få reda på, forskarna analyserade olika föroreningar i blod- och urinprover från 175 vuxna (50 till 65 år) som var inskrivna i den flamländska miljö- och hälsostudien. Teamet bestämde mitokondrie-DNA-innehåll och telomerlängd från deltagarnas blodkroppar. Forskarna använde multipollutant modeller för att studera alla föroreningar samtidigt, ett nytt tillvägagångssätt inom miljövetenskap. De fann att personer med högre nivåer av urinkoppar och serumperfluorhexansulfonsyra hade minskat mitokondrie-DNA-innehåll, medan högre nivåer av koppar och serumperflurooktansyra i urinen var kopplade till kortare telomerer. Men vissa föroreningar var associerade med antingen högre mitokondrie-DNA-innehåll eller längre telomerer.

Dessa fynd tyder på att föroreningar kan påverka molekylära kännetecken för åldrande, även om mer forskning behövs för att fastställa mekanismen och de biologiska effekterna, säger forskarna.