En oceanograf vid University of Washington är chefsforskare på en resa i vattnen runt Antarktis som en del av ett stort försök att övervaka södra oceanen.

Stephen Riser, en UW professor i oceanografi, gick ombord den 24 december som en del av södra oceanens kol- och klimatobservationer och modellering, eller SOCCOM, projekt för att samla in bättre data om planetens mest avlägsna hav.

Expeditionen är två tredjedelar av vägen genom en månadslång resa från Punta Arenas i södra Chile till McMurdo Station i Antarktis. Längs vägen, forskare använder robotflottor byggda vid UW som en del av det sexåriga, National Science Foundation-insats på 21 miljoner dollar. Det multiinstitutionella projektet, baserad på Princeton University, kommer att samla detaljerade observationer av södra oceanen för att förstå dess roll i det globala klimatet.

I ett inlägg den 26 december på sin blogg, "Flytande på södra oceanen, "Skrev Riser, "I morse surfar skeppet på vågorna, knuffas av en vind på nästan 50 knop, och kaptenen har förbjudit oss att arbeta på däck tills vinden har lagt sig." Han tillade sedan:"Det kommer troligen en tid då vi alla kommer att vara utmattade, men för nu råder det ingen brist på energi och kamratskap."

Han rapporterade i veckan att kryssningen fortsätter att gå bra. Teamet har framgångsrikt distribuerat 10 av de 12 SOCCOM-floaten, samt fyra vanliga UW-byggda Argo-sensorer. Alla instrument fungerar och strålar tillbaka data.

De två sista SOCCOM-floaten, Riser sa, "kommer att vara svårare och med högre risk, när vi går in i Rosshavet, och iskartorna visar mycket höga iskoncentrationer och massor av berg."

Fartyget har sett mycket hav hittills, han sa, men ingenting jämfört med vad den kommer att möta i Rosshavet, en djup vik mellan östra och västra Antarktis.

"Havis som denna kan vara farlig för flottörerna, men de har en is-undvikande algoritm som har skyddat dem hittills. Vi får se om det är upp till utmaningen att driva packis i Rosshavet, " skrev Riser.

ClimateCentral skickade vetenskapskommunikatören Greta Shum och fotografen Ted Blanco för att lägga upp uppdateringar från fartyget. Shum var värd för en Reddit-fråga och svar den 29 december med vetenskapsteamet.

Caitlin Whalen, en forskare vid UW:s laboratorium för tillämpad fysik, är också med på ett separat forskningsprojekt. För ytterligare uppdateringar, läs den officiella kryssningsbloggen, läs forskarbloggar av Riser och Tatiana Rynearson, en UW-alumn nu vid University of Rhode Island, eller följ SOCCOM-uppdateringar på Twitter, Facebook och Instagram.