Den mousserande isen spred sig genom ett litet träd i White Mountain National Forest så exakt, det kunde ha applicerats av Elsa, Disneys "Frozen" drottning. Inom basketplanens storlek, allt glittrade. Utanför det, grenar var nakna.

Men det pågår ingen magi i Hubbard Brook Experimental Forest, bara mycket vetenskap. Drivs av USDA Forest Service sedan 1955, webbplatsen är nu hem för ett forskningsprojekt för att undersöka effekten av isstormar, de ofta vackra men förödande väderhändelserna som omformar skogar, skada infrastrukturen och störa liv. Målet är att studera hur stormarna påverkar skogen och vilda djur som är beroende av den, och slutligen, modellera tidpunkten och platsen för framtida stormar.

"Folk är mycket bekymrade över isstormar eftersom de har en enorm inverkan, men vi vet nästan ingenting om dem, "sa Charles Driscoll, en av projektets forskare och professor i miljösystemsteknik vid Syracuse University. "Detta är ett sätt vi kan försöka undersöka detta under en kontrollerad situation, där vi kan titta på olika nivåer av isbildning och sedan se vad det variabla svaret är på och över ett ekosystem. "

I USA., isstormar förekommer i ett bälte från östra Texas till New England, med störst risk i nordöstra. 1998, en sådan storm lämnade miljontals människor utan ström och orsakade mer än 4 miljarder dollar i ekonomisk skada.

Mer än ett decennium senare, Forest Services forskningsekolog Lindsey Rustad körde genom Berkshires och såg bilar glida av en isig väg och tänkte, "Det här är något vi verkligen behöver veta mer om."

Medan hennes första impuls var att bli en stormjaktare, följa och mäta effekterna av isstormar efter att de träffat, Rustad och en kollega kom på en bättre idé.

"Vi tog på oss tankarna igen och sedan sa vi:”Vi arbetar båda i ett av de mest kända utomhuslaboratorierna i världen. Så istället för att gå till isstormar, eller väntar på att en isstorm ska komma till oss, vi bestämde oss för att vi skulle göra isstormar, sa Rustad, en av de ledande utredarna på projektet.

Det var precis vad som hände en natt förra veckan. Brandslangar som drar vatten från bäcken monterades på ett par terränghjulingar som reste längs två forskningsplaner, spruta en fin dimma i luften. Forskare använde ljusorange hinkar för att hålla reda på hur mycket vatten som applicerades och grå tvättkorgar för att fånga skräp som faller från träden.

"Det coola är att träd är stora, stark, långlivade organismer som måste utstå alla slags påfrestningar. De kan inte springa iväg, de kan leva i hundratals och hundratals år, så om något dåligt kommer, de borde kunna återhämta sig, "sa Paul Schaberg, en växtfysiolog med U.S. Forest Service. "Så vi vill förstå trädens förmåga att återhämta sig från saker, även vissa saker som ser lite förödande ut. "

Det fleråriga projektet finansieras av National Science Foundation och samlar forskare och andra från ett halvt dussin universitet, inklusive University of Vermont, University of Southern Maine, Cornell University och Texas Tech University. Några av de tio forskningsplanerna isades förra året och igen förra veckan för att testa effekterna av upprepade stormar, medan vissa tomter lämnas ensamma som kontrollgrupp.

Även om det finns vissa spekulationer om att "isbältet" kan flytta norrut på grund av klimatförändringar, eller att isstormar kan bli vanligare, juryn är fortfarande ute, Sa Rustad.

"Det är en del av projektet - att försöka förstå klimatet och försöka förstå om vi kan förvänta oss mer av dessa, "sa Rustad." Det vet vi inte ännu, men vi behöver människor att vara mer proaktiva snarare än reaktiva inför dessa riktigt förödande vinterväderhändelser. "

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.