Ny forskning av Rutgers-forskare bekräftar att modern havsnivåhöjning är kopplad till mänskliga aktiviteter och inte till förändringar i jordens omloppsbana.

Förvånande, Jorden hade nästan isfria förhållanden med koldioxidnivåer som inte var mycket högre än idag och hade glaciala perioder i tider som tidigare ansågs vara isfria under de senaste 66 miljoner åren, enligt en artikel publicerad i tidskriften Science Advances.

"Vårt team visade att jordens glaciationshistoria var mer komplex än man tidigare trott, " sa huvudförfattaren Kenneth G. Miller, en framstående professor vid institutionen för jord- och planetvetenskap vid School of Arts and Sciences vid Rutgers University-New Brunswick. "Även om koldioxidnivåerna hade en viktig inverkan på isfria perioder, mindre variationer i jordens omloppsbana var den dominerande faktorn när det gäller isvolym och havsnivåförändringar - fram till modern tid."

Höjning av havsnivån, som har accelererat under de senaste decennierna, hotar att permanent översvämma tätbefolkade kuststäder och samhällen, andra låglänta marker och kostsam infrastruktur år 2100. Det utgör också ett allvarligt hot mot många ekosystem och ekonomier.

Tidningen rekonstruerade historien om havsnivåer och glaciation sedan dinosauriernas ålder tog slut. Forskare jämförde uppskattningar av den globala genomsnittliga havsnivån, baserat på djuphavsgeokemidata, med kontinentala marginalrekord. Kontinentala marginaler, som inkluderar det relativt grunda havsvattnet över en kontinentalsockel, kan sträcka sig hundratals mil från kusten.

Studien visade att perioder med nästan isfria förhållanden, som för 17 miljoner till 13 miljoner år sedan, inträffade när koncentrationen av atmosfärisk koldioxid – en viktig växthusgas som driver klimatförändringarna – inte var mycket högre än idag. Dock, glaciala perioder inträffade när jorden tidigare ansågs vara isfri, som från 48 miljoner till 34 miljoner år sedan.

"Vi visar att även om atmosfärisk koldioxid hade ett viktigt inflytande på isfria perioder på jorden, isvolym och havsnivåförändringar före mänsklig påverkan var främst kopplade till mindre variationer i jordens omloppsbana och avstånd från solen, sa Miller.

Den största havsnivånedgången skedde under den senaste istiden omkring 20, 000 år sedan, när vattennivån sjönk med cirka 400 fot. Det följdes av en höjning av havsnivån med en fot per decennium – en snabb takt som avtog från 10, 000 till 2, 000 år sedan. Havsnivåhöjningen stod sedan stilla fram till omkring 1900, när priserna började stiga när mänskliga aktiviteter började påverka klimatet.

Framtida arbete med att rekonstruera historien om havsnivåförändringar före 48 miljoner år sedan behövs för att fastställa de tider då jorden var helt isfri, atmosfärens koldioxids roll i glaciationen och orsaken till det naturliga fallet i atmosfärens koldioxid före människor.