Den 30 mars, NASA-astronauterna Shane Kimbrough och Peggy Whitson vågade sig utanför den internationella rymdstationen på en sju timmar lång rymdpromenad. Duons arbete inkluderade att installera fyra termiska sköldar på den amerikanska Tranquility-modulen, skyddar en dockningsport.

Tyvärr, en sköld förlorades under rymdpromenaden. Det utgjorde ingen omedelbar fara för astronauterna och de fortsatte med att installera de återstående sköldarna på hamnen.

Den förlorade skölden är i omloppsbana en bit framför stationen och är synlig från jorden genom en bra kikare.

Under kvällen den 3 april, Marco Langbroek, från Leiden, Nederländerna, fotograferade skölden som passerade på natthimlen, med en Canon EOS 60D DSLR-kamera och ett Samyang 1,4/85 mm objektiv.

I ett par utmärkta bilder skapade av en serie bilder, skölden ses som den mycket svaga, tunn streck (på bilden till vänster), följt en minut senare av själva stationen, ses som det tjocka strecket (på bilden till höger).

Skölden är ca 1,5 x 0,6 m, och förväntas falla från omloppsbana och brinna upp i atmosfären inom några månader.

"Föremålet utgör mycket liten risk för navigering, och ett oavsiktligt släpp som detta är inte oväntat med tanke på komplexiteten och utmaningarna med att arbeta utomhus under en rymdpromenad, säger Holger Krag, Chef för ESA:s Space Debris Office.

Han säger att händelsen gör, dock, sätta fokus på den aktuella rymdskrotsituationen.

"Det finns cirka 750 000 skräpobjekt 1–10 cm i omloppsbana, och vilken som helst av dessa kan skada eller förstöra en fungerande satellit."

Senare denhär månaden, ESA:s kontor för rymdskräp kommer att vara värd för den sjunde europeiska konferensen om rymdskrot, världens största sammankomst om detta ämne. Konferensen kommer att öppnas av ESA:s generaldirektör Jan Woerner och NASA:s tidigare chefsforskare för orbital skräp, Donald Kessler.

Markeringssamtal kommer att ta upp akuta frågor som åtgärder för att undvika skräp, nya koncept för att ta bort skräp och utplacering av stora konstellationer med flera tusen satelliter för telekommunikation.