Trumslaget som uppmanar forskare att dela sitt arbete med allmänheten är lika högt som någonsin, och Tracey Holloway svarar gärna. Det är bara det att utbildning inte är precis vad hon erbjuder.

Hon har satelliter.

"Vi har data till ett värde av hundratals miljoner dollar från satelliter som har funnits i rymden i över 10 år, " säger Holloway, professor i miljöstudier vid University of Wisconsin-Madison. "Och vi vet att människor har problem de vill lösa. Och vi vill veta hur vi kan hjälpa."

Holloway leder en grupp på 13 forskare som sammanställts som NASA:s Health and Air Quality Applied Sciences Team (HAQAST) som försöker ta sig utanför deras gemenskap av atmosfäriska forskare och satellitexperter för att tillhandahålla rymdbaserade verktyg till relativa lekmän – och för att lägga de nya användare i stånd att forma hur satellitdata samlas in och används.

Holloway presenterade HAQASTs varumärke för offentligt engagemang här torsdagen (16 februari) vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science.

"Den traditionella modellen för vetenskapsuppsökande rör sig i en riktning:forskare som sprider information, " säger Holloway. "Det som är ovanligt med vår erfarenhet av HAQAST är att vi bygger en tvåvägsdialog för att föra forskningen vidare och för att säkerställa att forskningen tar upp frågor av socialt värde."

De nyaste jordobservationssatelliterna som NASA och andra byråer runt om i världen strömmar tillbaka information om luften vi andas i nästan realtid, och med täckning som dvärgar markbaserade sensorer. De kan se atmosfäriska föroreningar som kvävedioxid-NO2, ett lungirriterande ämne som också bildar den problematiska växthusgasen ozon — och damm och rök från stormar och bränder.

"En stor fråga är hur luftkvaliteten förändras i områden där vi inte har markmonitorer, " säger Holloway. "Stater i västra USA kanske bara har en eller två monitorer, och endast i större städer. Men det finns två instrument i rymden som kan se NO2-koncentrationer i atmosfären, och de ser hela världen en gång om dagen."

Det kan vara en välsignelse för advokater, stadsplanerare och läkare med uppgift att hantera luftföroreningar och folkhälsobeslut som försöker spåra luftkvalitetsförändringar på landsbygden och till och med förortsområden. Men medan satelliterna tar in hela jorden på 24 timmar, det kan vara svårt för potentiella datakunder att hålla reda på spjutspetsvetenskap.

"Uppdraget för dessa människor är att göra sitt jobb - att hålla luften ren, att utveckla en bra politik, för att skydda folkhälsan, att förstå problemet så att de kan lösa det, " säger Holloway. "Vi vill inte förvänta oss att de ska läsa våra vetenskapliga tidskrifter, försöker ta reda på hur man använder nya datakällor på nya sätt."

HAQAST är. Och dess varumärke av offentlig uppsökande omfattar specialnummer av branschtidningar, besök på möten för professionella organisationer och statliga konsortier, sociala media, och besök hos enskilda myndigheter och små grupper i ett försök att avlägsna alla hinder.

"Många människor har ingen aning om var ytterdörren är. Kan du bara ringa upp en vetenskapsman?" säger Holloway. "Och de vet verkligen inte om du kan be en vetenskapsman att få något du behöver. Vi vill ha de frågorna."

Att planera en ny satellit och skjuta upp den i omloppsbana är inget tillfälligt företag. Det tar år, presenterar svåra beslut om vilka funktioner som är värda att lägga till eller subtrahera, och kräver ett engagemang från forskare som Holloway för att tolka – och hitta nya sätt att använda – de resulterande data. NASA:s HAQAST-satsning hjälper till att identifiera data som användare kommer att värdera, och hur man på bästa sätt använder de instrument som redan finns uppe i rymden.

"Jag marknadsför superhögt värde data som är lättillgänglig online, men jag vill också att dessa användare ska hjälpa oss att vägleda våra nästa forskningsfrågor, " säger Holloway. "Det tar tid att gå från en bra idé till en publicerad forskningsstudie – eller ett annat instrument i rymden. Ingen ska behöva vänta 10 år för att veta hur man använder data från den nya generationens satelliter."

Input från brandchefer kan hjälpa NASA att ge realtidsspårning av rökplymer från skogsbränder, och möten med luftkvalitetsarbetare i Maricopa County, Arizona, väckte arbete av en av Holloways doktorander för att skärpa sättet att mäta satelliter av formaldehyd i luften för att spåra föroreningar som kan orsaka smog, göra människor sjuka och bidra till klimatförändringarna.

Att gå utanför sina vanliga vetenskapliga kretsar sätter HAQAST-medlemmarna i kontakt med människor som kanske vet mycket om luftkvalitet, men ur ett företags eller politiska beslutsfattares eller läkares eller samhällsgrupps perspektiv, enligt Holloway.

"Dessa medlemmar av allmänheten förtjänar mer beröm för vad deras expertis kan bidra med till det vetenskapliga företaget, " säger hon. "Vetenskap handlar om att ha bra idéer och nya perspektiv för att lösa problem. Det är svårt att göra det om man inte utsätter sig för nya människor och olika synpunkter."