Att äta den där gamla kycklingsalladen eller att inte äta den gamla kycklingsalladen ... det är frågan (särskilt när du är trött och hungrig). Om du någonsin har stått framför ett öppet kylskåp, väger för och nackdelar med att äta tveksamma rester, du kanske har beklagat, infomercial-stil:"Det måste finnas ett bättre sätt!" Tja nu finns det. Vetenskap!

Forskare vid McMaster University i Hamilton, Ontario, har utvecklat en produkt som har potential att tipsa konsumenterna om ett livsmedels föroreningsstatus och förekomsten av skadliga patogener som E. coli och salmonella. Produkten-en liten transparent lapp tryckt med ofarliga molekyler-skulle faktiskt kunna införlivas direkt i livsmedelsförpackningar och ersätta det gamla (och mindre användbara) utgångsdatumet, enligt en rapport som publicerades i den 6 april upplagan av tidskriften ACS Nano.

"I framtiden, om du går till en butik och du vill vara säker på att köttet du köper är säkert när som helst innan du använder det, du har ett mycket mer pålitligt sätt än utgångsdatumet, "rapportens huvudförfattare, Hanie Yousefi, doktorand och forskningsassistent vid McMasters tekniska fakultet, sade i ett pressmeddelande.

Så hur exakt gör den mäktiga lappen, känd som "Sentinel Wrap" -arbete? Om den är integrerad i standardförpackningar, alla skadliga medel som en bakterie eller ett virus som finns i maten eller drycken kommer att "dyka upp" när de skannas av en annan enhet, som en smartphone.

Innovationen kan ha en mycket större inverkan än att bara ta gissningarna ur middagen:Enligt Världshälsoorganisationen, matburna patogener orsakar cirka 600 miljoner sjukdomar och 420, 000 dödsfall varje år, och cirka 30 procent av dessa fall gäller barn 5 år och yngre.

Men medan massproducerande Sentinel Wrap kan vara billigt och enkelt, enligt forskarna, att faktiskt få uppfinningen till marknaden skulle kräva en kommersiell partner och myndighetsgodkännanden. Bortom livsmedelsvärlden, forskarna säger att deras teknik kan tillämpas på andra produkter som bandage för att indikera om ett sår är infekterat, eller förpackning av kirurgiska instrument för att säkerställa att verktygen är sterila.

Tro det eller ej, Al Capone krediteras ofta med att popularisera utskrift av utgångsdatum på mjölkprodukter. Enligt rapporter, någon i Capones familj blev sjuk av surt mejeri, ledde den affärsman som blev mobbaren att köpa en mjölkprocessor och lobbya Chicago City Council för att anta en lag som kräver att datum stämplas påfallande på behållare.