Bomull, en långvarig basskörd på södra slätterna och en stor del av regionens ekonomi, växer till en ny sektor:miljösanering efter oljeutsläpp.

Institute of Environmental and Human Health (TIEHH) vid Texas Tech University har funnit att finare råbomull i lös form fungerar bäst för att absorbera olja, enligt en studie i mars/april numret 2017 av AATCC Journal of Research publicerad av American Association of Textile Chemists and Colorists (AATCC).

"Oljeutsläppsfrågan har blivit en global fråga, eftersom det påverkar människors hälsa och miljö, " sa Seshadri Ramkumar, huvudförfattare till studien och en professor i institutets Nonwovens &Advanced Materials Laboratory, där forskningen utfördes. "Än så länge, de flesta oljesorbenter är syntetiska, vilket också leder till problem i marina miljöer. Vårt mål är att göra det möjligt för en biologiskt nedbrytbar och naturlig produkt att vara en effektiv och kostnadseffektiv oljesorbent."

Studien jämförde oljeabsorptionsegenskaperna hos finare och grövre bomull i lös, nålstansade nonwoven och hydroentangled nonwoven-former. Finare bomull i lösa former visade sig vara överlägsen för oljeabsorbering. Studien visade vikten av bomullsmikronär för oleofila applikationer såsom spillsanering. Bland de viktiga egenskaperna hos bomull, micronaire – ett mått baserat på bomulls luftgenomsläpplighet – är en indikator på dess finhet och mognad.

Projektet var ett samarbete mellan fakulteten i TIEHH och Texas Tech Department of Mechanical Engineering, Laboratoriet för Nonwovens &Advanced Materials och Southern Regional Research Center vid U.S.A. Agricultural Department of Agricultural Research Service i New Orleans, där prover preparerades. Det involverade också en framtida generation av forskare i forskningsprocessen med tillägg av Ronald Kendall Jr. och Luke Kitten. De två var seniorer vid Coronado High School och Lubbock's Trinity Christian High School, respektive, under studien.

"Vi tror på att förbereda gymnasieelever att gå in i STEM-fält, " sa Ramkumar. "Är viktigare, vi skulle vilja arbeta med den unga generationen från producentgemenskapen. Det är anledningen till att Luke Kitten, vars familj äger Kitten Land Company, var involverad. Arbetet utbildade både gymnasieelever och studenter på forskarnivå."

Ramkumar har arbetat för att introducera bomull till området tekniska textilier i mer än ett decennium. Han är skaparen av FiberTectTM, en nonwoven dekontamineringsservett som kan rengöra giftiga kemiska ämnen.

"Det arbete som gjorts av Dr. Ramkumar och hans team är att berömma, " sa Steve Verett, vice VD för Plains Cotton Growers Inc., som stödjer forskning i Nonwovens &Advanced Materials Laboratory. "Det är viktigt att vi fortsätter att utforska nya marknader för bomull, och Dr. Ramkumars forskning har i hög grad bidragit till bomullens framsteg, speciellt inom fiberdukssektorn."

Ramkumar sa att målet är att hitta industriella tillämpningar såväl som nya och mervärdestekniska tillämpningar för bomull.

"En av styrkorna med bomullsforskning vid Texas Tech är kopplingen till den lokala ekonomiska motorn som bomull ger, sa Kater Hake, vice VD för jordbruksforskning på Cotton Incorporated, som finansierade forskningen. "Forskare tar inte bara upp lokala utmaningar och möjligheter, men några som Dr Ramkumar, ta denna koppling till nästa nivå genom att engagera lokala studenter och samhällen i forskningen."