En ovanlig typ av storm slog Grekland förra veckan, döda minst 20 personer och enligt uppgift skada 1, 000 bostäder med översvämningar och leror. Foton av stormen, heter Numa, visade moln som virvlade runt ett centralt öga. Det är den typ av storm vi är vana vid att se i de tropiska vattnen i Atlanten och Stilla havet, kanske lämnar ett spår av förstörelse genom Karibien och Mexikanska golfen.

Medicanes ("Medelhavet" + "orkaner") är inte vanliga. Meteorologer uppskattar att de bildar en eller två gånger om året, i genomsnitt.

Är en läkare verkligen en orkan?

Medicanes har mycket gemensamt med tropiska stormar, med starka vindar som snurrar runt en kärna och ösregn. Under 2014, Medicane Qendresa slog Malta med ihållande vindar på upp till 70 miles i timmen och vindbyar upp till 95mph. Ändå, Medelhavets vatten är inte omfattande eller tillräckligt varmt för att upprätthålla styrkan som krävs för att kalla dessa stormar för legitima orkaner. Dessutom, säger Yochanan Kushnir, som studerar klimatvariationer vid Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory, medicanes fysik och dynamik skiljer sig från orkanernas. (Mer om det i avsnittet nedan ...)

Hur bildas de?

Medelhavscykloner kommer sannolikt att inträffa under hösten, toppar på vintern, och saktar ner på våren.

Som vanliga orkaner, de utvecklas över varmt vatten. Medan Atlant- eller Stillahavscykloner kräver temperaturer på cirka 80 grader Fahrenheit för att växa, medicanes har varit kända för att utvecklas i vatten så svala som 57 grader. Deras bildning beror på sval luft ovanför.

Orkaner bildas runt en varm kärna och rör sig från öst till väst, säger Kushnir, medan medikaner har en kall kärna och färdas från väst till öst. De börjar som vanliga vinterstormar vi kan uppleva på USA:s östkust, bara mindre och mindre intensiv. Men ibland börjar stormarna dra värme och fukt från Medelhavet, termodynamiskt omvandla dessa ingredienser till energi, precis som orkaner gör. Ett intensivt lågtryckssystem utvecklas, säger Kushnir, "som ser mycket ut som en orkan med moln runt en blick som ser ut." Styrs av västvindarna högt upp, dessa stormar rör sig österut.

Den västra delen av Medelhavet, mellan Spanien och Sardinien, är en av två hotspots för medicinbildning. Det andra området - i Joniska havet, väster om Grekland - där Numa bildades.

Har några andra hav orkanliknande stormar?

Liknande stormar kan bildas i polarområdena, inklusive över Labradorhavet och över havet strax söder om Grönland. "Dessa kallas polära låga och de ser mycket ut som medikaner, säger Kushnir.

Hur påverkar klimatförändringar Medicanes?

Även om medikaner förväntas förbli relativt sällsynta, stigande havytemperaturer förväntas föda upp starkare medikaner i framtiden-kanske så småningom förvandla dem till fullblåsta orkaner.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.