Skogsbranden som har rasat över mer än 150, 000 tunnland av Okefenokee -träsket i Georgien och Florida har skickat rök till himlen så långt ögat når. Nu, ny forskning publicerad av Georgia Institute of Technology visar hur denna rök kan påverka atmosfären och klimatet mycket mer än man tidigare trott.

Forskare har funnit att kolpartiklar som släpps ut i luften från brinnande träd och annat organiskt material är mycket mer sannolikt än man tidigare trodde att de skulle resa till atmosfärens övre nivåer, där de kan störa strålar från solen - ibland kyla luften och vid andra tillfällen värma den.

"Det mesta av det bruna kolet som släpps ut i luften stannar i den nedre atmosfären, men en bråkdel av det kommer upp i den övre atmosfären, där det har en oproportionerligt stor effekt på planetstrålningsbalansen - mycket starkare än om det var allt på ytan, "sa Rodney Weber, professor i Georgia Tech's School of Earth &Atmospheric Sciences.

Studien, som publicerades den 22 maj i tidningen Naturgeovetenskap , sponsrades av NASA Radiation Sciences Program och NASA Tropospheric Composition Program.

Forskarna analyserade luftprover som samlats in 2012 och 2013 av NASA -flygplan från den övre troposfären - cirka sju mil över jordens yta - på platser över hela USA. De hittade överraskande halter av brunt kol i proverna men mycket mindre svart kol.

Medan svart kol kan ses i de mörka rökrökarna som stiger över brinnande fossila eller biomassabränslen vid hög temperatur, brunt kol produceras från ofullständig förbränning som uppstår när gräs, trä eller andra biologiska ämnen, som är typiskt för skogsbränder. Som partiklar i atmosfären, båda kan störa solstrålning genom att absorbera och sprida solens strålar.

Klimatet är mer känsligt för partiklar när deras höjd ökar. Forskarna fann att brunt kol verkar mycket mer sannolikt än svart kol att resa genom luften till de högre nivåerna i atmosfären där det kan ha en större påverkan på klimatet.

"Folk har alltid antagit att när du släpper ut detta bruna kol, med tiden försvinner det, "sade Athanasios Nenes, en professor och Georgia Power Scholar vid School of Earth &Atmospheric Sciences och School of Chemical &Biomolecular Engineering.

Efter att det bruna kolet har transporterats av rökränder till den nedre atmosfären, det blandas med moln. Sedan hitchar det en tur på de djupa konvektionskrafterna som finns i moln för att resa till den övre atmosfären.

Även om forskarna inte kunde förklara hur, de fann också att under resan genom molnen, det bruna kolet blev mer koncentrerat i förhållande till svart kol.

"Överraskningen här är att det bruna kolet främjas när du går genom molnet, jämfört med svart kol, "Nenes sa." Detta tyder på att det kan finnas produktion i molnet av brunt kol som vi inte var medvetna om tidigare. "