Myrkullar kan faktiskt tjäna som en mulch, enligt forskning gjord i Kina. Kredit:T. Li.
Myror kan vara irriterande små insekter. I ditt hem, de gör arméliknande linjer till alla smulor på ditt golv. I ditt hems ram, snickarmyror kan göra ett jobb med att äta bort dina väggar. Men hur är det utanför? Spelar myror en positiv roll i din trädgård? Din trädgård? Vad sägs om på en bondgård?
Forskning utförd av forskare i Kina visar att myror är hårt arbetande och nyttiga insekter. I aktiviteterna i deras dagliga liv, myror hjälper till att öka luften, vattenflöde, och organiskt material i marken. Arbetet som utförs av myror bildar till och med en typ av kompost som hjälper till att hålla vatten i jorden.
Myror är upptagna insekter. De bor i jorden, och bygga sina hem genom att gräva små hål, kanaler, och kamrar. Markforskare kallar dessa makroporer. Var placerar myror jorden de gräver ur? På jordytan. De små klumpar som vi ser som en myrkulle är vad forskare kallar mulch.
Förutom att skapa aggregerade mulcher, myror hjälper markmiljön genom att "få ner matkällor utifrån, " säger markforskaren Tongchuan Li. "Typer av mat inkluderar kroppar av insekter, löv, sockervatten, och bladlössens 'honungsdagg'. Den stora diametern på bokanalerna (4,1-6,6 mm) och kamrarna kan också förbättra lufttransporten med frekventa myraktiviteter."
Li och forskare vid Northwest A&F University, Yangling, Kina, fann att myrtillverkade kompostmaterial kunde hjälpa till att hålla kvar vatten på jordbruksfält. Med andra ord, dessa aggregat kan fungera som alla andra kompostmaterial, bevara fukten i jorden, under vissa förutsättningar. "Minsta uppmärksamhet har ägnats åt effekterna av myraktiviteter på jord [vatten] avdunstning hittills, " säger Li. "Myror representerar hälften av den globala insektsbiomassan, "och dessa kompostmaterial kan spela en viktig roll i markfuktigheten, markens hälsa, och jordbrukets effektivitet.
Storleken på myrboet avgör hur mycket aggregerad mulch som hamnar utanför boet. Kredit:T. Li.
Enligt Lis tidning, grus har använts i Kina som en effektiv kompost för att spara vatten. Dock, i regionen norra Lössplatån, ingen utbredd spridning av grus förekom. De grävande myrorna lämnade högar av jordaggregat varje gång de grävde ner i jorden. Ett bevarandeprojekt som genomfördes 1999, Spannmål för grönt, främjat utvecklingen av jordlevande djur. Kina planterade 400-600 miljoner träd för att kontrollera svåra jorderosionsproblem. Dessa träd, i tur och ordning, "gav riklig mat och lämpliga livsmiljöer" för närliggande fält, säger Li.
En annan anledning till att myrpopulationen var lägre före 1999 än nu var människan. "Innan Grain for Green-projektet, åkermark var den huvudsakliga markanvändningen, " säger Li. "Plogning kan allvarligt skada myrbon. [Projektet uppmanade till] att jordbruksmark i dessa områden överges. Resultatet blev mindre störningar och en avsevärd ökning av vegetationstäcket, som främjade utvecklingen av myrkolonier."
Den typ av myra som studerades av Li och hans team var en som hittats utbredd i jordbruksområden i Kina, Camponotus japonicus. Även om det inte är den största myran i Kina, "Camponotus japonicus är den största myran på norra Loess -platån, " enligt Li. "Arbetsmyrornas kroppslängd varierade från 7,4 till 13,8 mm. De bor i gräsmarker av alfalfa, övergiven odlingsmark, skogs land, och äppelodlingar. Den här typen av myror är utbredd i Kina."
Hur gör myror dessa aggregerade mulcher? "Med att gräva sitt bo, myror gör och flyttar aggregaten på markytan runt sitt bo, " säger Li. "Som jag såg, Camponotus japonicus bara fysiskt biter av och flyttar jordfragmenten med sina käkar." Större myror tenderar att göra större aggregat än mindre myror - och Camponotus japonicus löper på den stora sidan. De aggregat som dessa myror gör är i genomsnitt 1,6 mm - eller 12-22 % av myrornas storlek. Det är mycket tunga lyft!
Forskningen visade att andelen jordfuktighet påverkade hur bra myraggregatet gjordes. Vid en nästan genomsnittlig nivå av markfuktighet, 12,6 %, myraggregat fungerar bra. De fann att avdunstning av vatten från markytan minskade avsevärt med ökande tjocklek på materialet.
En nackdel med myrtillverkade kompostmaterial är att de sönderfaller med nederbörd. Dock, myror tenderar att förstora sina bon genom att göra nya kammare efter en nederbörd, producerar mer aggregat kompostmaterial efter regn. Så, i teorin, ballast är en "förnybar" kompostkälla.
