Dessa linjediagram visar månatliga avvikelser och övergripande trender i ishav från 1979 till 2017 mätt med satelliter. Den översta raden visar Arktis; mitten visar Antarktis; och den tredje visar det globala, sammanlagt totalt. Graferna visar hur mycket havsiskoncentrationen rörde sig över eller under långtidsgenomsnittet. (De anger inte den totala koncentrationen av havsis.) Arktiska och globala havsisantal har rört sig konsekvent nedåt under 38 år. Antarktiska trender är mer röriga, men de kompenserar inte de stora förlusterna i Arktis. Kredit:Joshua Stevens/NASA Earth Observatory
Arktisk havsis tycks ha nått en rekordlåg vintertid maximal utbredning den 7 mars, enligt forskare vid NASA och det NASA-stödda National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colorado. Och på andra sidan planeten, den 3 mars träffade havsisen runt Antarktis sin lägsta utsträckning som någonsin registrerats av satelliter i slutet av sommaren på södra halvklotet, en överraskande vändning efter årtionden av måttlig expansion av havsis.
Den 13 februari det sammanlagda antalet havsisar i Arktis och Antarktis var på sin lägsta punkt sedan satelliterna kontinuerligt började mäta havsis 1979. Total polär havsis täckte 16,21 miljoner kvadratkilometer, vilket är 790, 000 kvadrat miles (2 miljoner kvadratkilometer) mindre än den genomsnittliga globala minimiomfattningen för 1981-2010 - motsvarande att ha förlorat en bit havsis större än Mexiko.
Isen som flyter på toppen av Ishavet och omgivande hav krymper i en säsongscykel från mitten av mars till mitten av september. När de arktiska temperaturerna sjunker på hösten och vintern, istäcket växer igen tills det når sin årliga maximala utsträckning, vanligtvis i mars. Ringen av havsis runt den antarktiska kontinenten beter sig på liknande sätt, med kalendern vänd:den når vanligtvis sitt maximum i september och sitt minimum i februari.
Den här vintern, en kombination av temperaturer som är varmare än genomsnittet, vindar som är ogynnsamma för isexpansion, och en serie stormar stoppade havsistillväxten i Arktis. Årets maximala omfattning, nåddes den 7 mars vid 5,57 miljoner kvadratkilometer (14,42 miljoner kvadratkilometer), är 37, 000 kvadrat miles (97, 00 kvadratkilometer) under det tidigare rekordlåga, som inträffade 2015, och 471, 000 kvadrat miles (1,22 miljoner kvadratkilometer) mindre än den genomsnittliga maximala omfattningen för 1981-2010.
"Vi utgick från en låg minimiomfattning i september, sade Walt Meier, en havsisforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det fanns mycket öppet havsvatten och vi såg perioder med mycket långsam istillväxt i slutet av oktober och in i november, eftersom vattnet hade mycket ackumulerad värme som måste släppas ut innan is kunde växa. Isbildningen fick en sen start och allt släpade efter — det var svårt för havsisen att komma ikapp."
Arktis maximala havsis har minskat med i genomsnitt 2,8 procent per decennium sedan 1979, året började satelliter mäta havsis. Sommartidens lägsta förluster är nästan fem gånger större:13,5 procent per decennium. Förutom att krympa i omfattning, Inlandsisen håller på att tunnas ut och blir mer känslig för inverkan av havsvatten, vindar och varmare temperaturer.
Årets rekordlåga havs maximala omfattning kanske inte nödvändigtvis leder till ett nytt rekord med låg sommarminimum, eftersom vädret har en stor inverkan på smältsäsongens resultat, Sa Meier. "Men det är garanterat under det normala."
Arktisk havsis träffade en rekordlåg maximal utbredning vintertid 2017. Vid 5,57 miljoner kvadratkilometer, det är den lägsta maximala omfattningen i satellitposten, och 455, 600 kvadratkilometer under den genomsnittliga maximala omfattningen 1981 till 2010. Kredit:NASA Goddard's Scientific Visualization Studio/L. Perkins
I Antarktis, årets rekordlåga årliga havsisminimum på 815, 000 kvadrat miles (2,11 miljoner kvadratkilometer) var 71, 000 kvadrat miles (184, 000 kvadratkilometer) under den tidigare lägsta minimiomfattningen i satellitrekordet, som inträffade 1997.
Antarktis havsis såg en tidig maximal utbredning 2016, följt av en mycket snabb isförlust från början av september. Sedan november, Den dagliga utbredningen av Antarktis havsis har kontinuerligt legat på de lägsta nivåerna i satellitrekordet. Isförlusten avtog i februari.
Årets rekordlåga nivå inträffade bara två år efter flera månatliga rekordhöga havsisutbredningar i Antarktis och decennier av måttlig havsistillväxt.
Operation IceBridge, NASAs flygundersökning av polarisen, flyger över en ledning, eller öppning i havsisen, nära Alaskas kust den 11 mars, 2017. Kredit:NASA/Jeremy Harbeck
"Det finns mycket variation från år till år i både arktisk och antarktisk havsis, men överlag, tills förra året, trenderna i Antarktis för varje månad gick mot mer havsis, "sa Claire Parkinson, en senior havsisforskare vid Goddard. "Förra året var fantastiskt annorlunda, med framträdande havsisminskningar i Antarktis. Att tro att den antarktiska havsisens utbredning nu faktiskt når ett rekordminimum, det är definitivt av intresse."
Meier sa att det är för tidigt att säga om detta år markerar en förändring i beteendet hos havsisen i Antarktis.
"Det är frestande att säga att det rekordlåga vi ser i år är att den globala uppvärmningen äntligen kommer ikapp Antarktis, "Sade Meier." Men detta kan bara vara ett extremfall av att tänja på gränsen för variationer från år till år. Vi kommer att behöva ha flera år av data för att kunna säga att det har skett en betydande förändring i trenden."
