Global uppvärmning förstärker allvarliga torka och översvämningar genom att störa jetströmmar, de kraftfulla höghöjdsströmmarna som rör sig väster-österut över norra halvklotet, sa forskare i måndags.

Bara under de senaste 15 åren, förödande torka i Kalifornien, värmeböljor i USA och Västeuropa, dödliga översvämningar i Pakistan - allt förvärrades när klimatförändringar av människor orsakade dessa massiva luftströmmar, rapporterade de i tidningen Vetenskapliga rapporter .

"Vårt arbete visar att klimatförändringar inte bara leder till mer extremt väder genom de vanliga mekanismerna, "sa huvudförfattaren Michael Mann, professor vid Penn State University i USA.

Dessa "vanliga mekanismer" inkluderar varmare temperaturer som leder till fler värmeböljor och torka, och ytterligare fukt i luften som leder till fler översvämningar eller snöfall.

"Förutom dessa effekter, global uppvärmning förändrar jetströmmens beteende på ett sätt som gynnar mer extrema och ihållande väderanomalier, "Berättade Mann för AFP.

"Vi har avslöjat ett tydligt fingeravtryck av mänsklig aktivitet."

Jetströmmar är bandliknande luftströmmar som ormar över den norra halvan av jordklotet cirka 8 till 11 kilometer (fem-sju mil) över jordens yta.

Drivs av kontrasten mellan iskall polarluft och tropiska klimat, jetströmmar färdas i ett band som är flera hundra kilometer brett med hastigheter på upp till 300 kilometer (cirka 200 miles) i timmen.

Jetströmmar är anledningen till att det tar en timme mindre att flyga från Los Angeles till New York än tvärtom.

Den gigantiska luftflödens slingrande väg skapar vädermönster, inklusive låg- och högtryckssystem som skapar otillräckliga kalla eller heta stavar.

Ansluter prickarna

När jetströmmar går långsamt eller stannar, dessa vädersystem kan bli mer extrema, vilket leder till längre perioder av värme eller nederbörd.

"Relativt små förändringar av jetströmmen kan ha stor effekt på väder och extremt väder, "medförfattare Dim Coumou, professor vid Institute for Environment Studies och VU University Amsterdam, sa till AFP.

Och vad får dessa massiva luftflöden att stanna? Det är en mindre temperaturskillnad mellan den arktiska och tropiska luften som korrigerar dem på vardera sidan.

Det kan hända naturligt, men har inträffat ännu oftare när klimatförändringarna har börjat, fann forskarna.

Arktis har värmts mer än dubbelt så snabbt under det senaste halvseklet som det globala genomsnittet, stiger med två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit).

Luft över landmassor har också värmts upp snabbare än över haven.

Tidigare forskning kopplade jetströmmar till stora torka och översvämningar under de senaste två decennierna, men sa ingenting om huruvida mänsklig aktivitet hjälpte till att driva processen.

"Vad den nya studien gör är att koppla ihop prickarna mellan den ökade frekvensen av denna jetströmseffekt och människors orsakade uppvärmning på planeten, "Sa Mann.

Mann och hans team använde temperaturregistreringar från 1870, i kombination med datormodeller, att leta efter mönster.

Det visade sig att förhållandena som gynnar stoppandet av jetströmmen har ökat med cirka 70 procent sedan början av industriåldern, när människor började ladda atmosfären med värmefångande växthusgaser.

Betydande, större delen av förändringen har skett under de senaste fyra decennierna.

"De mer frekventa och ihållande slingrande jetströmstaterna verkar vara ett relativt nytt fenomen, sa Coumou.

Klimatpakten i Paris med 196 nationer kräver att den globala uppvärmningen hålls "långt under" 2 C.

På aktuella trender, Jordens yta är på väg att värmas upp med cirka 4 C (7,2 F).

© 2017 AFP