När dammet lade sig från Nepals massiva jordbävning, en ny humanitär kris hade precis börjat:försörjningsledningar till avlägsna samhällen hade förstörts, och byborna svälte.

Utan dessa stigar som används av bärare och mulor för att färja in varor, mer än en miljon människor som bor i isolerade byar i centrala Nepal hade desperat brist på mat.

Vad häftklamrar lyckades krypa längs dessa skadade livlinor till lokala marknader sköt snabbt i höjden i pris.

"Kostnaden för dessa föremål när de väl kommer dit blir oöverkomliga, särskilt näringsrik mat, sa Pippa Bradford, chef för World Food Program i Nepal, av de områden som drabbades värst av jordbävningen med magnituden 7,8 i april 2015

Under månaderna efter katastrofen, livsmedelsförsörjning till dessa avlägsna områden, redan tidigare så begränsat att många barn led av hämning, allt utom torkat.

Mulor kunde inte resa på de skadade stigarna, vilket innebär att alla varor måste bäras betänkligt på bärarnas rygg. Resor som tog en eller två dagar fördubblades.

"(Spåren) var skrämmande, med stora sprickor, och det såg ut som att det kunde glida iväg när som helst, " sa Rochit Tamang, 24, en portier från den avlägsna Ruby Valley bara 30 kilometer (19 miles) öster om skalvets epicentrum.

WFP förklarade mer än 1,1 miljoner nepaleser "allvarligt matosäkra" – ett steg under svält – omedelbart efter jordbävningen, och förnödenheter transporterades in med helikopter för att lindra krisen.

Men när globala katastrofinsatser skiftade från nödåtgärder till återuppbyggnad, hackarna stannade, lämnar dessa byar vid foten av Himalaya för att klara sig själva.

"Även om folk hade lite pengar, om de inte har ett spår, de kan inte komma åt marknaden, " sa Pushpa Shrestha, ingenjör med WFP i Nepal.

"Inte lämplig för promenader"

Två år senare, dessa livsviktiga stigar är nästan återställda i Nepals fyra värst drabbade distrikt genom ett projekt på 6 miljoner dollar finansierat av brittiskt bistånd.

Varor sipprar långsamt tillbaka in i samhällen. Långa multåg lastade med säckar med ris, linser och socker ormar uppför branta sluttningar till byarna, tävlar om plats med bärare som bär allt från basvaror till levande kycklingar i stora korgar på ryggen.

"Det var dåligt och inte så pass passande förut. Nu är det lätt att gå. Det finns fler mulor och de kan ta med mer varor, " sa muleägaren Jitpa Tamang, som transporterar varor mellan byar i Ruby Valley i Dhading-distriktet.

Matpriserna har stabiliserats i takt med att restiden har minskat.

Men det är långt ifrån perfekt, med invånare i Lapa – en by i Dhading två dagars promenad från vägen – som klagar på att muleägare fungerar som en kartell och fixar priser.

I det bergiga Nepal, hem till åtta av världens högsta toppar, cirka 2,6 miljoner människor – 9 procent av befolkningen – bor i byar som bara är tillgängliga till fots, enligt FN.

Den oländiga terrängen och extrema temperaturer gör att samhällen bara kan bruka marken under halva året, förlitar sig på matlager under vintern.

I de jordbävningsdrabbade distrikten, livsmedelslagren förstördes i katastrofen 2015 och är fortfarande farligt låga efter två år av oregelbundet regn, sa Shrestha från WFP.

"Den lokala växtodlingen på platser som det norra bältet av Dhading är inte tillräcklig för att säkerställa livsmedelssäkerhet året runt, så alla slags naturkatastrofer som torka eller hagelstorm blir sårbara, " han sa.

I Lapadalen, livsmedelspriserna fluktuerar under året, sa Bam Tamang som äger en butik i byn Borang, två timmars promenad från vägen.

"Mula och bärare stannar mest för tre månaders monsun, så vi måste betala extra transportkostnad under lågsäsong. Vi lyckas inte ta med tillräckligt med varor nu, " sa han. Priserna skulle stiga igen på vintern med skördesäsongerna över, han lade till.

Ljudet av ett muletåg som närmar sig blir högre, klingandet av stora klockor dinglande runt deras hals och ekar genom dalen.

"Men det har blivit mycket bättre för oss efter att leden byggdes om, " sa butiksägaren medan de lastade mulorna traskade förbi hans butik.

© 2017 AFP