Familjen Sopochin har sett oljemajor gradvis inkräkta på marken i Sibirien där de har vallat renar i generationer, men det senaste projektet har fått dem att dra gränsen.

"Hela vårt territorium ligger på toppen av olja, säger 26-årige Stepan Sopochin, vars familj är inhemsk i den sibiriska Khanty-Mansi-regionen.

Två företag är angelägna om att utöka produktionen i närheten, han sa.

"Vi har Lukoil som kommer upp från söder och säger åt oss att flytta norrut, men i norr, Gazprom Neft expanderar, säger åt oss att åka söderut."

"De kommer att pressa ut oss, sa pappan till två små barn.

Han sitter i familjens traditionella enrumsstuga medan flera dussin renar strövar utanför, gräver snön efter lavar, deras huvudsakliga källa till vintermat.

Varje april flyttar familjen sin 250 man starka flock norrut till ett mindre skogsområde där snön smälter snabbare, exponera färskt gräs för kalvning av honor.

Men i år, deras enda vårbete är upptagen med byggfordon och lastbilar som transporterar vägbyggnadsmaterial och rör.

Uppsvinget av aktivitet kommer när Gazprom Neft – oljearmen till den statligt ägda energijätten Gazprom – utvecklar ett nytt oljefält som heter Otdelnoye.

Sopochin är inte emot all olja:sex oljefält verkar redan på hans släktingars mark och han, han själv, arbetar som ingenjör på en av dem, men han sa att Otdelnoye går vidare utan deras samtycke.

Situationen är typisk för Khanty-Mansi-regionen, där oljeproduktion är nyckeln för den ryska ekonomin men stör den traditionella livsstilen och ömtåliga ekosystem.

Rysk lag ger urfolksminoritetsgrupper företräde framför mark att använda för traditionella ändamål, men de kan inte sälja det och, i praktiken, de är maktlösa att stoppa stora oljeprojekt.

Först efter att Moskva har gett dem rätten att borra kontaktar företag lokalbefolkningen om ersättning, vars belopp sällan utvärderas oberoende, säger experter och lokalbefolkningen.

"Det är som att tåget går först och sedan lägger de spåren, sa Natalia Proskuryakova, en advokat, som ger råd till sopochinerna och andra inhemska familjer i regionen.

"Ingenstans kvar att bo"

kontaktad av AFP, Gazprom Neft sa att de hade tagit emot sopochinerna genom att "avsevärt ändra infrastrukturplanen" på platsen.

Företaget sa att det hade gått igenom alla nödvändiga steg för att starta utvecklingen.

Iosif Sopochin – Stepans 58-årige far och familjeöverhuvud – sa att han inte trodde att han var orimlig.

"Vi förstår att vi måste hjälpa regeringen, men vi är emot detta område eftersom vi inte har någonstans kvar att bo, " sa Iosif.

"Det kommer att ske oljeutsläpp och våra renar kommer att förirra sig in på produktionsområden och vägar, " varnade han.

"Det kommer att finnas tjuvjägare, fiske, jakt och dödande av rådjur."

Två gånger har han avböjt att skriva på ett kompensationskontrakt – som krävs innan utvecklingen kan starta – men vägbygget började ändå, han sa.

Han kallade oljebolagets nuvarande erbjudande —35 miljoner rubel (cirka $612, 000, 560, 000 euro) som delas mellan hans familj och fem andra som ska betalas ut under 24 år – en "utdelning" som han skulle skämmas över att acceptera.

I en symbolisk protest, Sopochinerna reste i februari ett traditionellt råhudtält på platsen, bara för att bli inkallad av polisen för att förklara varför de hindrade utvecklingen.

"Du kanske tror att jag är galen, men när jag senast lämnade hagen, Jag kramade om träden, " sa Iosif. "Jag sa hejdå och sa till dem att jag inte tror att jag kan skydda dem."

"Inget sätt att sluta"

På en satellitbild, Khanty-Mansi-regionen är ett starkt landskap med tallskog och sjöar. Det är här som Khanty traditionellt har försörjt sig, fånga, fiska och plocka bär.

Men när man zoomar in, det är lätt att se de vita oljerören som sprider sig över det norra territoriet.

Västsibirisk olja är grunden för Rysslands ekonomi - Khanty-Mansi-regionen producerade cirka 240 miljoner ton 2016, över 40 procent av landets totala produktion.

Men vildmarken lider, med träd som ruttnar när vägar stör vattencirkulationen och renhjordar som tunnas ut av tjuvjakt, föroreningar och vägdöd, säger Khanty.

Ett gasflamformat monument står utanför den huvudsakliga lokala staden Kogalym, som har vuxit till över 60, 000 invånare sedan 1980, förskjuta ursprungsbefolkningen.

Bara runt 4, 500 ursprungsbefolkningar Khanty och Mansi lever fortfarande traditionellt och de flesta går med på oljeprojekt även när de är kategoriskt emot dem, sa regional lagstiftare och författare Yeremei Aipin.

Han kallade sopochinernas situation "allmänt förekommande".

"Tillgängligheten för oljebolag underlättas, "Nu ändras juridiska normer så att även skyddade parker är öppna för utveckling."

Greenpeace sa nyligen i en petition att Rysslands energibolag struntar i miljönormer.

Den officiellt rapporterade siffran för årliga oljeutsläpp i Ryssland är 50, 000 ton men den verkliga totalen är 1,5 miljoner ton, hävdar miljökampanjgruppen.

Oljebolag erbjuder kompensation men underskattar skador på miljön och den inhemska livsstilen, sa den amerikanske antropologen Andrew Wiget, som har studerat Khanty i över 20 år.

1998, Wiget beräknade värdet av alla naturresurser som behövs för en genomsnittlig Khanty-familj att leva av på ett år vid 120, 000 rubel (sedan $16, 000), medan all ersättning bara var hälften.

När en familj vill förhindra att ett oljeprojekt fortsätter, "det finns ingen mekanism för att stoppa det, " han sa.

© 2017 AFP