Fotbollsfans blir ofta så djupt kopplade till sin klubb och till andra fans, som om de är släkt. De är villiga att stödja gruppen på en livslång basis, med obotlig stolthet även inför förluster.

Vid första ögonkastet, det kan verka förbryllande när människor ansluter sig till grupper eller övertygelser som innebär en personlig kostnad för dem själva. Det är ännu mer förbryllande när gruppmedlemmarna inte är nära släkt och när de personliga kostnaderna är extrema, både bra och dåliga. Exemplen är väldokumenterade i historien – från anmärkningsvärda handlingar av positivt stöd inom gruppen som fotbollsfans till självmordsdåd av terrorism.

Under de senaste två decennierna, begreppet identitetsfusion har dykt upp som en viktig psykologisk teori. Ursprungligen, Utvecklingen av teorin motiverades av attackerna den 11 september i New York och tågbombningarna i Madrid. Identitetsfusion presenterar idén att vår personliga identitet är porös, så att den kan integreras med en grupp.

Forskningen om identitetsfusion fortsätter att ta fart. De senaste framstegen inkluderar att identifiera prekursorer till identitetsfusion, förstå den neurologiska grunden för fusion och de mekanismer som stöder fusion, som extrema delade upplevelser.

Dock, mycket mindre väl förstått är det evolutionära ursprunget till själva konceptet. Till exempel, var har det kommit ifrån, och hur har detta fenomen etablerat sig hos människor så starkt? Det här är stora frågor som sträcker sig över tusentals år av den mänskliga historien och behöver innovativa tekniker för utredning.

Donationsspelet

Motiverad av dessa observationer, mina kollegor och jag har börjat fundera över hur identitetsfusion kan främjas genom evolutionära processer. Använda högpresterande datorer, vi efterliknade tusentals evolutionära steg och observerade resultatet under många olika antaganden.

Vi använde agentbaserade datormodeller. Agenter är programmerbara programvaruenheter, som karaktärer i ett datorspel, skapad med begränsad kognition men med viss frihet att interagera på ett enkelt sätt som återspeglar delar av mänskligt beteende, såsom benägenheten att hjälpa andra.

I vår senaste studie, vi använde donationsspelet för att utforska hur identitetsfusion uppstår. I spelet, varje gruppmedlem har friheten att välja om den hjälper en annan agent om han tillfrågas, baserat på den andra medlemmens rykte. Att hjälpa representeras av en donation, innebär en liten kostnad för givaren men en mycket större fördel för mottagaren.

Donationer säkrar ett starkt rykte för den generösa givaren och alla agenter får en utdelning, som de försöker maximera. Efter en period av interaktioner, evolution kan modelleras där agenter själviskt uppdaterar sin metod genom att kopiera de strategier som används av agenterna som får de högsta vinsterna.

Fusionsnivåer

Vi låter agenter välja i vilken utsträckning deras rykte styrdes av deras egna handlingar (personlig identitet) eller från gruppens rykte (gruppidentitet). Eftersom en agents rykte är central för dess strävan efter överlevnad och belöning, det blir svårt att säkra framtida donationer med en identitet som ger ett svagt rykte.

Dock, att förlita sig på gruppens rykte är inte okomplicerat – det innebär att lita på andra som har möjlighet att åka gratis. Med andra ord, shirkers kan använda ett starkt grupprykte för att ta emot donationer utan att donera själva.

Våra experiment fokuserade på att undersöka effekten av medel som är känsliga för hycklare – de som felaktigt signalerar höga nivåer av fusion mot en grupp, men fångas upp med handlingar som inte stöder gruppens rykte. I den mänskliga världen, hycklare uppfattas ofta som särskilt stötande, orsakar kognitiv dissonans som kan motivera ett återställande svar. I vårt fall antar vi att agenter bara tar den enklaste vägen för att återställa harmonin – ignorera hycklaren.

Vi fann att när sammansmälta agenter i allt högre grad kan ignorera andra som verkar hycklande jämfört med dem själva, när det gäller om de hjälper gruppmedlemmar, då sprider sig identitetsfusion.

När de ignoreras, hycklande agenter förlorar möjligheter att ta emot donationer, och deras strategier har också mindre chans att kopieras av andra och föras vidare till nästa generation. Detta missgynnar hycklare, vilket innebär att att vara sammansmält blir i linje med starkare nivåer av utdelning, gör fusion till en attraktiv strategi att följa.

Intressant, det verkar inte som att hela den sammansmälta befolkningen behöver bete sig på detta sätt. Det räcker att bara de mest sammansmälta agenterna agerar så här för att identitetsfusion ska få fäste. Detta bidrar ytterligare till att konceptet etableras.

Människor är instinktivt känsliga när det gäller att upptäcka, internalisera och bemöta hycklare. Våra resultat indikerar att denna anmärkningsvärda förmåga kan ha en roll att spela för att upprätthålla starka identiteter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.