Ett historiskt läderbearbetningskvarter i Bangladesh som en gång var märkt bland de mest förorenade platserna på jorden stängdes på torsdagen när polisen verkställde ett domstolsbeslut för att skydda en viktig vattenväg.

Naturvårdare har kämpat i flera år för att stänga det hundraåriga garveridistriktet i huvudstaden Dhaka, som dagligen pumpar tusentals liter giftigt avfall direkt i stadens viktigaste flod.

Högsta domstolen beordrade förra månaden att garverier i Hazaribagh, en stadsdel med anor från Mughal-eran, hade fram till den 6 april på sig att stänga innan polisen började bryta strömmen till företagen.

Vissa garverier hade bett om mer tid innan de stängde det historiska distriktet, som branschen hävdar sysselsätter cirka 30, 000 läderarbetare.

"De flesta av garverierna har redan stoppat sin verksamhet. Vi kommer att helt stänga av allt i helgen, ", säger garveriägarnas förenings talesman Tipu Sultan till AFP.

Burigangafloden var en gång livsnerven i Dhaka och är fortfarande en viktig transportpassage, men årtionden av iögonfallande garveriavfall har lämnat det svart och doftande.

Polischefen i Hazaribagh Alim uz Zaman sa att hans avdelning följde order och "hade hindrat råa hudar från att komma in" i företagen vid flodens strand.

Regeringens siffror uppskattar att 22, 000 kubikliter illaluktande avfall som används för att behandla djurhudar pumpas ut i floden varje dag, inklusive det cancerframkallande toxinet sexvärt krom.

Hazaribagh är så härsken att det rankades som den femte mest förorenade platsen på jorden i en lista 2013 av New York-baserade Blacksmith Institute. De som bor och arbetar i grannskapet drabbades av förhöjda frekvenser av hud- och luftvägssjukdomar, undersökningen hittade.

Human Rights Watch har också registrerat fall av garverier som anställt barn, av vilka många lider av sjukdomar på grund av exponering för farliga kemikalier.

Men garveriföreningen varnade att det "ondskefulla draget" skulle decimera läderbranschen, Bangladeshs näst största industri efter färdiga plagg.

"Våra liv beror på inkomsterna vi tjänar från dessa garverier. Ägarna kommer att drabbas av tillfälliga förluster, men vi kommer att förlora våra två måltider om dagen, " sa fackföreningsmannen Mohammad Mamun.

Distriktet beordrades först att stängas av Högsta domstolen 2009, innan tidsfristen förlängdes till början av 2011.

Men bara en handfull av de cirka 150 garverierna i distriktet stängdes, inför domstolen förra månaden beordrade polisen att verkställa sitt beslut.

Industrin kommer att flyttas till en ny industripark strax utanför Dhaka men läderarbetare säger att den är långt ifrån redo för affärer.

© 2017 AFP