(Phys.org) – Ett team av forskare som arbetar med NASA:s Operation IceBridge har tagit en bild av en spricka i mitten av Petermann-glaciären – den ligger på Grönlands norra kust. Fotot och andra tillhörande bilder har släppts till media för att allmänheten ska kunna se vad som händer.

Operation IceBridge består av att flyga flygplan över delar av Antarktis och Grönland och ta bilder för att övervaka förändringar i istäckning och formationer. En besättning som söker en region nära Thule flög över ett område som identifierats av Stef Lhermitte, en docent vid Delft University of Technology i Nederländerna. Han upptäckte sprickan och har övervakat den med hjälp av satellitfotografier och publicerat vad han hittar på Twitter.

Sprickan är tydligt identifierbar på bilden från NASA och är särskilt oroande på grund av dess placering. De flesta sprickor i glaciärer uppstår relativt nära havet eftersom de varmare temperaturerna och nedstigningsvinkeln gör att isen bryter av och flyter iväg. Men denna nya spricka ligger mycket nära glaciärens centrum, vilket tyder på att någon annan faktor spelar in. Lhermitte har föreslagit att det är troligt att sprickan bildas på grund av varmare vatten under glaciären, även om det inte är klart hur det kan ha hamnat dit.

Om glaciären spricker och en stor bit flyter bort (den resulterande isön skulle vara cirka 50 till 70 kvadratkilometer stor), det skulle inte förändra havets nivå som vissa har hävdat – isen flyter redan på ytan – men det skulle ge plats åt ny is att börja rinna ut i havet, vilket skulle höja havsnivån en smula.

Om glaciären kommer att splittras är fortfarande osäkert, teamet på NASA noterar, eftersom det finns en mediall flödeslinje mellan den nya sprickan och en äldre som bildades på flanken, kan det hindra sprickan från att spridas.

Stora bitar av glaciärer som faller i havet har gjort nyheter under de senaste åren eftersom politiker och andra använder dem som ett exempel på global uppvärmning och den skada vi orsakar planeten.

© 2017 Phys.org