När bara sekunders stormvarning kan betyda skillnaden mellan skada eller säkerhet, två forskare med anknytning till Western University i London, Kanada, har utvecklat en metod för trombprediktion som de säger kan köpa så mycket som 20 minuters extra varningstid.

Dessa radarbaserade beräkningar kan förutse en tornado, med 90 procents noggrannhet inom en radie på 100 kilometer, säg Anna Hocking, PhD och en västerländsk alumn, och prof. Wayne Hocking, som leder Atmospheric Dynamics Group baserad på Westerns institution för fysik och astronomi vid naturvetenskapliga fakulteten.

De har skrivit en artikel med titeln "Tornado Identification and Forewarning with VHF Windprofiler Radars, " publiceras idag i Atmosfäriska vetenskapsbrev , en tidskrift från Royal Meteorological Society.

"Vanligtvis, meteorologer letar efter specifika signaturer som inkluderar vindhastigheter plus ett överskridande, en kupolliknande knopp som bildas på toppen av ett åskmoln, sa Anna Hocking. Vad vi har kunnat göra, för första gången, är lägga till och kvantifiera en tredje faktor:turbulens."

Paret använder ett unikt Ontario-Quebec nätverk av specialbyggda radarer som mäter vind och turbulens genom den övre atmosfären, troposfären och nedre stratosfären. O-QNet med 10 radarmatriser (inklusive en strax norr om London) byggdes delvis med finansiering från Canadian Foundation for Innovation, samt NSERC och Environment and Climate Change Canada. Nätverket innebär också samarbete med forskare vid York University och McGill University.

"Eftersom detta nätverk är så stort och är designat för att mäta turbulens såväl som vindar, vi har kunnat se mönster, prediktorer, som inte har varit uppenbart tidigare, sa Wayne Hocking, som också är fellow i Royal Society of Canada.

The Hockings samlade in och analyserade 16 års tornadodata, inklusive rapporter till Environment Canada från medborgarobservatörer, och korrelerade det med realtidsdata och arkiverade data från dessa radarmatriser.

Av de 31 dokumenterade tornados, specifika profiler av moln går över i stratosfären, vindhastighet och turbulens var unikt närvarande 90 procent av tiden - med alla tre signaturen uppenbara 10 till 20 minuter innan tornadon bildades. Det var mindre än 15 % sannolikhet för falsk upptäckt, sa Wayne Hocking.

Det är en betydande förbättring jämfört med befintliga förutsägelser, med varningar som ofta täcker enorma regioner och kan ge falsklarm.

Exakt, aktuella och geografiskt exakta tornadovarningar har länge varit en helig gral bland meteorologer. Ibland, proprietära teknologier och olika metoder bland prognosmakare har visat sig vara ett hinder för att dechiffrera vädermönster.

"Det finns fortfarande mycket att göra och vi kommer inte att säga att det här kommer att lösa hela prognosproblemet - men det här är ett stort steg i rätt riktning, "Sa Wayne Hocking. "Datan tyder på att vi nu har ett mer tillförlitligt verktyg för prognoser än vad som varit möjligt innan detta."